Le Vietnam prévoit de redémarrer sa plus grande mine de terres rares l'année prochaine, selon deux sociétés impliquées dans des appels d'offres pour des projets connexes. Cette décision marquerait une étape clé vers l’objectif du pays d’Asie du Sud-Est d’établir une chaîne d’approvisionnement en terres rares. Tessa Kutscher, cadre de l'Australian Blackstone Mining Company, a déclaré que dans un premier temps, le gouvernement vietnamien avait l'intention de lancer un appel d'offres pour plusieurs blocs de sa mine de DongPao avant la fin de l'année, et que Blackstone Mining envisageait de soumissionner pour au moins une concession.


La base des dispositions ci-dessus qu'il a prises provient d'informations qui n'ont pas encore été publiées par le ministère des Ressources naturelles et de l'Environnement du Vietnam.

Luu Anh Tuan, président de la Vietnam Rare Earth Company (VTRE), a souligné que le calendrier de la vente aux enchères pourrait changer, mais que le gouvernement vietnamien envisage de redémarrer la mine l'année prochaine.

VTRE est le principal raffineur de terres rares du Vietnam et le partenaire de Blackstone Mining sur le projet.

Selon les statistiques, les réserves de terres rares du Vietnam sont juste derrière celles de la Chine, avec des réserves estimées à 20 millions de tonnes, soit 18 % des réserves mondiales totales de terres rares, mais la plupart d'entre elles n'ont pas encore été exploitées. Les réserves de terres rares du Vietnam sont principalement réparties dans la région nord-ouest du pays. Jusqu'à présent, l'exploitation minière des terres rares au Vietnam est principalement concentrée dans les régions du nord-ouest et du plateau central du pays.

Kutscher a déclaré que si Blackstone Mining remportait l'appel d'offres, son investissement dans le projet atteindrait environ 100 millions de dollars américains.

Elle a ajouté que la société discutait d'éventuels contrats à long terme à prix fixe avec des clients potentiels, notamment les constructeurs de voitures électriques VinFast et Rivian. Cela protège les fournisseurs des fluctuations de prix et garantit aux acheteurs une chaîne d’approvisionnement sécurisée.

Quelles sont les implications à long terme du développement de la mine de DongPao ?

Les données montrent que la mine de DongPao, située dans la province de Laizhou, au Vietnam, est la plus grande mine de terres rares du Vietnam. Bien que la mine ait obtenu un permis d'exploitation minière en 2014, elle n'a pas encore été exploitée. Ces dernières années, les investisseurs japonais Toyota Tsusho et Sojitz ont été touchés par la chute des prix mondiaux des terres rares et ont finalement abandonné le projet de mine de DongPao.

Selon un responsable du Vietnam Coal and Mineral Industry Group (Vinacomin), qui détient les droits miniers de la mine de DongPao, si la mine de DongPao peut être exploitée efficacement, cela permettra au Vietnam de devenir l'un des principaux producteurs mondiaux de terres rares.

Bien entendu, le processus de raffinage des terres rares est compliqué. Blackstone Mining a déclaré que les réserves minérales estimées de DongPao doivent également être réévaluées à l'aide de méthodes modernes.

Malgré cela, selon les informations de l'Université des Mines et de Géologie de Hanoï, au Vietnam, les terres rares de la mine de DongPao sont relativement faciles à exploiter et sont principalement concentrées dans la bastnaesite. La bastnasite est un minéral fluorocarbonate de cérium qui apparaît souvent avec certains minéraux contenant des éléments de terres rares. Ils sont souvent riches en cérium – utilisé dans la production d’écrans plats, et en lanthanides tels que le praséodyme et le néodyme – utilisés dans les aimants.

Tuan a déclaré que Vietnam Rare Earth espère remporter une concession qui lui permettrait d'extraire environ 10 000 tonnes d'oxydes de terres rares (REO) par an, soit environ un tiers de la production annuelle prévue de la mine. Il a déclaré que la production spécifique pourrait démarrer vers la fin de 2024.

Cela rendrait la production de la mine de DongPao légèrement inférieure à celle de la mine de Mountain Pass, l'une des plus grandes mines de terres rares au monde, située en Californie, aux États-Unis, et qui a produit 43 000 tonnes d'équivalent REO en 2022.

Le Vietnam va-t-il faire de « grands pas » dans le domaine des terres rares ?

L'industrie minière des terres rares du Vietnam devrait connaître une croissance rapide dans un avenir proche, à mesure que la demande augmente régulièrement, selon les experts du secteur. Alors que l’économie mondiale s’oriente vers des sources d’énergie plus vertes, les terres rares sont devenues une denrée prisée sur le marché international.

En 2022, le volume d'extraction de terres rares au Vietnam a atteint 4.300 tonnes, soit une multiplication par 9,8 d'une année sur l'autre, se classant au sixième rang mondial.

Le Vietnam envisage actuellement de développer davantage de mines. En juillet de cette année, le gouvernement vietnamien s'est fixé pour objectif de produire jusqu'à 60 000 tonnes d'équivalent REO par an d'ici 2030. À titre de comparaison, l'objectif total de contrôle des mines de terres rares de la Chine pour 2022 est de 210 000 tonnes de REO.

David Merriman, analyste du cabinet de conseil Project Blue, a déclaré que ces objectifs porteraient la production du Vietnam d'ici 2030 à 5 à 15 % de la production projetée de la Chine – et il s'attend à ce que la Chine continue d'augmenter sa production pendant cette période. Il a déclaré que les objectifs du Vietnam étaient "ambitieux, mais pas totalement impossibles à atteindre".

Il convient de mentionner que même si le Vietnam développe vigoureusement l’industrie des terres rares, il n’est évidemment pas difficile de constater la présence de pays et d’entreprises occidentales.

Selon un communiqué de la Maison Blanche américaine du 10 septembre, lors de la visite américaine au Vietnam ce mois-ci, les deux pays ont signé un accord. Les États-Unis et le Vietnam renforceront leur coopération technique, soutiendront les efforts du Vietnam visant à quantifier ses ressources en éléments de terres rares et son potentiel économique, et attireront des investissements de haute qualité pour promouvoir le développement global de l'industrie nationale des éléments de terres rares.