Un nouveau spray médico-légal expérimental peut rendre visibles les empreintes digitales latentes en seulement 10 secondes sans utiliser de poudre salissante. Cependant, il utilise une protéine luminescente extraite de méduse. Les méthodes actuelles d’extraction d’empreintes digitales sur les scènes de crime utilisent des poudres fines ou des réactifs chimiques fumants. Dans les deux cas, il faudra au moins quelques minutes pour obtenir une empreinte digitale utilisable. De plus, les composés contenus dans la poudre ou le réactif peuvent endommager l’ADN présent dans la sueur ou les huiles cutanées qui composent l’empreinte digitale.
Aujourd'hui, des scientifiques de l'Université de Bath au Royaume-Uni et de l'Université normale de Shanghai ont mis au point une alternative : un nouveau spray hydrosoluble non toxique.
En fait, il existe en deux versions, contenant deux colorants différents, LFP-jaune et LFP-rouge. Les utilisateurs peuvent en choisir un en fonction de la couleur de la surface d'impression, afin que l'effet imprimé puisse être clairement affiché en arrière-plan.
Les deux colorants proviennent d’une substance appelée protéine fluorescente verte (GFP) produite par les méduses. Cette protéine a été largement utilisée dans la recherche scientifique pour visualiser les processus biologiques sans les affecter. De même, cela n’affecte pas l’ADN qui peut être présent dans l’empreinte digitale.
Une fois pulvérisées sur une surface, les molécules de colorant chargées positivement se lient aux molécules d’acide gras ou d’acide aminé chargées négativement dans la sueur ou l’huile des empreintes digitales. Les molécules de colorant se « verrouillent » ensuite le long de tous les anneaux et crêtes distincts de l’empreinte digitale.
Lorsqu’elles sont éclairées par la lumière bleue, ces molécules deviennent fluorescentes en jaune ou en rouge en 10 secondes maximum. Leurs images peuvent ensuite être enregistrées avec l’appareil photo d’un smartphone pour référence future.
Le spray lui-même est composé de très fines gouttelettes, il ne causera donc pas de dommages physiques aux empreintes digitales en les éclaboussant. Il élimine également efficacement les empreintes digitales des surfaces rugueuses telles que les briques, ce qui est difficile à réaliser avec les techniques traditionnelles. De plus, les empreintes digitales peuvent être supprimées dans la semaine suivant que le suspect a laissé ses empreintes digitales.
Le professeur Huang Chusen, chercheur principal de l'Université normale de Shanghai, a déclaré : « Nous espérons que cette technologie pourra réellement améliorer la détection des preuves sur les scènes de crime. Nous travaillons actuellement avec certaines entreprises pour rendre notre colorant disponible dans le commerce. Des travaux supplémentaires sont toujours en cours. »
La recherche est décrite dans un article récemment publié dans le Journal of the American Chemical Society.