Un petit poisson récemment découvert a un niveau de décibels plus fort que le bruit d'une arme à feu, d'un moteur à réaction ou de la plupart des autoradios de compétition, ce qui soulève la question suivante : comment diable n'a-t-il pas été découvert plus tôt ? En fait, ce n’est pas discret.

En 2021, la communauté scientifique a découvert cette espèce, le poisson à nageoires rayonnées (Danionellacerebrum), vivant dans les ruisseaux de montagne du Myanmar. À première vue, le petit poisson transparent, mesurant seulement environ 12 millimètres (0,5 pouces) de long, ne fait peut-être pas grande impression, mais le mâle au milieu d'eux compense ce léger visuel avec un son retentissant qui a dérouté les scientifiques.

"Ce petit poisson peut émettre plus de 140 décibels de son à une distance de 10 à 12 millimètres (0,4 à 0,5 pouces) - cela équivaut au bruit d'un avion décollant à une distance de 100 mètres (328 pieds), ce qui est très inhabituel pour un si petit animal", a déclaré l'auteur de l'étude, le Dr Ralf Blitz. "Nous essayons de comprendre comment les poissons y parviennent et quels sont les mécanismes qui permettent d'y parvenir.

Les animaux les plus bruyants, tels que l'oiseau-parapluie à ventre blanc, respirent généralement de l'air. Ils utilisent donc des muscles spéciaux dans leur larynx, ou pharynx, pour réguler le flux d'air et déplacer le son vers l'arrière. Mais les poissons sont beaucoup moins enthousiastes à l’idée de respirer de l’air que les oiseaux, c’est pourquoi, dans de rares cas, ils doivent utiliser d’autres méthodes pour émettre des sons.

Les chercheurs ont utilisé la tomodensitométrie, la vidéo à haute vitesse, l’analyse de l’expression génétique et d’autres méthodes pour observer l’intérieur du petit poisson. Ils ont découvert un appareil de production de sons différent de tout autre connu dans la nature, composé d'un muscle puissant, d'une côte spécialisée et d'un morceau de « cartilage tambourinant ».

"Cet appareil accélère le cartilage avec une force de plus de 2 000 g et le projette vers la vessie natatoire, créant une impulsion rapide et forte. Ces impulsions sont enchaînées pour produire un cri de contraction musculaire alternative bilatérale ou unilatérale", a déclaré Blitz.

Alors pourquoi ont-ils développé des systèmes de communication aussi complexes ? Les chercheurs émettent l’hypothèse qu’un jeu extrême de Marco Polo pourrait être nécessaire dans les eaux peu profondes et troubles qu’ils habitent. Dans cet environnement visuellement restreint, la compétition entre mâles a favorisé le développement de mécanismes spécialisés de communication vocale.

La recherche a été publiée dans les Actes de l'Académie nationale des sciences (PNAS).