Le 30 juillet, le Wall Street Journal a rapporté qu'en décembre de l'année dernière, Ben Broca avait fondé une entreprise pour fournir des outils d'IA aux entrepreneurs. En quelques mois seulement, l'entreprise a attiré 10 000 clients payants et est en passe d'atteindre 10 millions de dollars de chiffre d'affaires cette année. Mais il y a une chose qu’il n’a jamais ajoutée : les autres employés.
Broca dirige seul l'entreprise
Broca, 40 ans, fait partie d'une nouvelle génération d'entrepreneurs qui créent et dirigent souvent seuls de nouvelles entreprises. L'outil d'IA gère les e-mails pour Broca, aide à écrire et à déboguer le code, répond aux demandes des clients, gère les abonnements des nouveaux utilisateurs et gère les remboursements en cas de problèmes.
Broca aime pouvoir prendre des décisions seule. Habituellement, il travaille depuis son salon ensoleillé à Sausalito, en Californie. "Je pense qu'un compromis ne mènera qu'à des résultats médiocres", a-t-il déclaré.
L’IA bouleverse la vision traditionnelle de l’entrepreneuriat
Autrefois, gérer une entreprise d’une certaine taille nécessitait une équipe. L’IA bouleverse ce concept traditionnel et de plus en plus d’aspirants entrepreneurs choisissent de faire cavalier seul.
Une analyse réalisée par la société de paiement Stripe montre qu'il existe déjà des milliers d'entreprises individuelles sur sa plateforme avec plus d'un million de dollars de revenus, le nombre de ces entreprises ayant doublé entre 2023 et 2025. Au cours de la même période, le nombre d'entreprises individuelles dont les revenus dépassent 10 millions de dollars a triplé.
Broca utilise le modèle open source chinois
Ernie Tedeschi, économiste en chef de Stripe, a déclaré que dans le passé, les personnes qui manquaient de relations commerciales ou d'expérience particulière ne savaient peut-être pas comment mettre en œuvre leurs idées. "Aujourd'hui, l'IA est devenue un partenaire commercial naturel."
L’IA est capable de gérer diverses tâches administratives et devrait donc aider les entrepreneurs à lancer des entreprises individuelles dans de nombreux secteurs. Cependant, l’IA peut également effectuer certaines tâches essentielles dans l’industrie technologique, telles que l’écriture de code, ce qui fait du domaine technologique une piste particulièrement populaire pour l’entrepreneuriat individuel.
Lorsque Taylor Bowley, économiste à l'Institut de recherche de la Bank of America, a analysé les données du Bureau de recensement des États-Unis, il a constaté que de tous les secteurs, celui de l'information avait enregistré la plus forte augmentation de nouvelles applications commerciales au cours de l'année écoulée, soit près de 45 %. Dans le même temps, la proportion de candidats du secteur de l'information qui ont déclaré qu'ils envisageaient de recruter des employés a connu la baisse la plus significative parmi toutes les industries mesurées.
Cet ensemble de données de recensement ne suit pas individuellement les entreprises individuelles. Mais si l'on considère la tendance générale, que ce soit dans le secteur technologique ou dans d'autres secteurs, le nombre de candidatures émanant d'entreprises envisageant de recruter des employés est resté fondamentalement le même, tandis que le nombre de candidatures émanant d'autres types d'entreprises (ne prévoyant pas de recruter) a généralement augmenté. Les économistes estiment que cette tendance indique clairement que les entreprises individuelles entrent dans une phase de croissance rapide.
"Les obstacles à la création d'une entreprise n'ont jamais été aussi faibles qu'aujourd'hui", a déclaré Julian Weisser, directeur d'un accélérateur de startups basé à San Francisco, spécialisé dans le soutien aux entrepreneurs individuels dans le domaine technologique. L'accélérateur offre aux entrepreneurs un financement de démarrage et un mentorat en échange de capitaux propres. Lors de la dernière phase du programme, 10 places ont attiré 4 500 candidatures, soit près de cinq fois le nombre de candidats lors du lancement du programme en mai de l'année dernière.
Modèle open source chinois
Cependant, démarrer sa propre entreprise avec l’aide de l’IA peut encore s’avérer étonnamment coûteux. Broca a déclaré qu'il perdait de l'argent sur de nombreux clients en raison des frais qu'il payait pour utiliser Claude d'Anthropic pour traiter les demandes des clients. Comme d’autres sociétés, Anthropic facture en fonction de l’utilisation. Plus tard, il a opté pour l’utilisation de modèles d’IA gratuits et open source en provenance de Chine.
Broca a déclaré qu'il avait levé 30 millions de dollars auprès d'investisseurs et économisé des millions de dollars en dépenses salariales parce qu'il n'avait pas besoin de constituer une équipe d'ingénieurs logiciels.
Autre risque : si un entrepreneur peut facilement démarrer une entreprise grâce à l’IA, il pourrait être tout aussi simple de reproduire le modèle. Cela crée de l’anxiété pour les entrepreneurs comme Troy Johnston. Il dirige seul une entreprise assistée par l’IA à Orlando, en Floride.
"Maintenant, tout le monde tient une épée, et nous avons tous la capacité de dégainer 'l'épée du roi'", a déclaré Johnston, 40 ans.
Johnston
Il a utilisé l'IA pour écrire une application permettant aux utilisateurs de profiter pleinement des avantages des cartes de crédit. L'entreprise, qui n'a aucun employé, réalise un bénéfice d'environ 3 000 $ par mois et continue de croître.
Impact sur l'emploi
Reste à savoir quel impact auront les entreprises individuelles sur le marché du travail. Les sondages montrent que les Américains craignent que l’IA ne remplace les emplois, et d’éminents économistes étudient sérieusement cette possibilité.
Mais dans le même temps, l’IA crée également un grand nombre de nouveaux emplois, et les personnes qui choisissent de créer leur propre entreprise démontrent le double impact de l’IA : elle peut à la fois ouvrir de nouvelles portes d’opportunités et potentiellement réduire les opportunités d’emploi traditionnelles.
"Si toutes les entreprises embauchent moins, mais que le nombre d'entreprises quadruple, qu'adviendra-t-il du nombre final d'emplois ?" a déclaré Rembrand Koning, professeur agrégé à la Harvard Business School qui étudie l'entrepreneuriat.
Une étude récente qu'il a co-écrit a révélé que sur les 50 000 chercheurs interrogés, les startups axées sur l'IA avaient tendance à nécessiter 25 % d'employés en moins pour fonctionner. Cornyn estime également que le faible environnement de recrutement a laissé certaines personnes bloquées dans de longs processus de recherche d'emploi, ce qui a également encouragé davantage de personnes à tenter de créer leur propre entreprise.
Certains entrepreneurs ont donné des motivations différentes. "C'est le résultat de multiples facteurs : l'épuisement post-pandémique, un réexamen des priorités personnelles, couplés à l'essor de l'IA et à une nouvelle prise de conscience des possibilités, tout cela crée une tempête parfaite", a déclaré Samir Ahmad, 39 ans. Il réside à Blainesville, en Pennsylvanie.
Il y a deux ans, Ahmed a décidé de quitter son emploi chez Verizon, où il travaillait depuis près de 20 ans, pour créer sa propre société de coaching et de conseil. À cette époque, il a vu beaucoup de contenu sur les réseaux sociaux faisant la promotion de la commodité et des avantages de l'IA, il a donc utilisé l'IA pour développer des plans d'affaires et aider au marketing.
"C'est comme mon chef d'état-major, mon commandant en second", a-t-il déclaré.
Cependant, l’entreprise a fini par s’essouffler au bout de quelques mois. Ahmed est maintenant de retour dans un rôle à temps plein dans une entreprise de services publics.
Copier ChatGPT
Pour Claire Vo, 41 ans, l’IA a contribué à transformer une impulsion passagère en entreprise. Fin 2023, alors qu'elle travaillait encore à temps plein en tant que dirigeante d'une entreprise technologique, elle a utilisé l'IA pour l'aider à rédiger une application lui permettant de gérer la documentation et le travail de conception de nouveaux produits. Ses clients comprenaient diverses entreprises, notamment des services financiers et des soins de santé.
Claire Waugh
"Je viens de copier et coller le contenu directement depuis ChatGPT", a déclaré Waugh, qui vit à San Francisco.
Elle a lancé l'application pour 1 $ par mois et, en quelques semaines, elle a été téléchargée des milliers de fois. Elle a travaillé seule pendant neuf mois avant d'embaucher un ingénieur. Près de trois ans plus tard, l'entreprise de Wo compte désormais 100 000 utilisateurs et est en passe de réaliser des bénéfices à sept chiffres cette année. Le marketing, les ventes et le support client de l'entreprise sont tous gérés par l'IA.
Bien que l’IA soit un raccourci, Waugh a déclaré que ses relations et sa crédibilité au sein de l’industrie étaient essentielles. "Je pense que les gens accordent trop d'importance à la commodité de l'IA et sous-estiment le travail acharné que j'ai fourni pour arriver là où je suis aujourd'hui", a-t-elle déclaré.