Aujourd’hui, la Cour européenne des droits de l’homme a tenu une audience sans précédent sur le climat. Le plus jeune plaignant dans cette affaire n’a que 11 ans et le plus âgé, 24 ans. Ils ont tous survécu aux incendies de forêt qui ont ravagé le Portugal en 2017. Ils ont intenté des poursuites contre les gouvernements de 33 pays européens, affirmant que la pollution à haute température causée par la terre violait leurs droits humains.


L'affaire, intitulée « Duarte Agostinho et autres c. Portugal et 32 ​​autres États » (Duarte Agostinho et autres c. Portugal et 32 ​​autres États), a été déposée en 2020 par six jeunes portugais. S’ils gagnent, ils obtiendront une décision juridiquement contraignante qui poussera les pays, y compris les 27 États membres de l’UE, à accélérer leur action contre le changement climatique.

« Comme dans bien d'autres endroits, les jeunes montrent la voie et démontrent que la justice climatique peut être obtenue par des moyens légaux », a déclaré Mandi Mudarikwa, responsable des litiges stratégiques à Amnesty International, dans un communiqué envoyé par courrier électronique. "Amnesty International a soumis un mémoire écrit à l'appui des plaignants."

"Les jeunes donnent le ton"

Ce groupe de jeunes estime qu'ils « sont confrontés à des risques pour leur vie et leur bien-être causés par le changement climatique », ce qui viole leurs droits en vertu de la Convention européenne des droits de l'homme. Cela inclut leurs droits à la vie, à la vie privée et à la vie familiale, ainsi que le droit de ne pas subir de discrimination fondée sur l'âge, de torture ou de traitements inhumains ou dégradants.

Les incendies de forêt meurtriers au Portugal en 2017 ont tué plus de 120 personnes. L'incendie a presque atteint la maison des frères et sœurs Cláudia, Martim et Mariana Agostinho, mais les cendres ont recouvert leur jardin, la fumée a étouffé l'air et l'école de Martim a été contrainte de fermer.

"Ce que j'ai ressenti, c'est la peur", a déclaré Claudia Agostinho à la BBC. "Les incendies de forêt me rendaient très anxieux et je ne savais pas quel serait mon avenir." "

Le changement climatique entraîne déjà une intensification des sécheresses et une hausse des températures, rendant les incendies de forêt plus dangereux. Ce risque continuera d’augmenter tant que les émissions de gaz à effet de serre provenant des combustibles fossiles continueront d’augmenter. Une étude de 2019 indiquait que « la saison des incendies extrêmes de 2017 pourrait être un précurseur des conditions futures liées au changement climatique ». En d’autres termes, ce qui était autrefois un événement catastrophique est devenu la nouvelle norme.

"Cette génération et ses descendants subiront le plus gros de la catastrophe climatique en cours. Les pays doivent agir maintenant pour empêcher que cette catastrophe ne s'aggrave." Pour empêcher que la situation ne s'aggrave, a-t-elle écrit, les pays doivent éliminer progressivement les combustibles fossiles, dans le but d'empêcher le réchauffement climatique de dépasser 1,5 degré Celsius par rapport aux niveaux préindustriels. La recherche climatique révèle que cet objectif pourrait éviter des millions de décès dus aux catastrophes climatiques.

L'Accord de Paris sur le climat exige que les pays limitent les températures mondiales « bien en dessous » de 2 degrés Celsius et « s'efforcent de limiter l'augmentation de la température à » 1,5 degrés Celsius. Cependant, les progrès ont été lents, les chefs d'État de nombreux pays parmi les plus polluants étant absents du sommet des Nations Unies sur les ambitions climatiques de la semaine dernière.

Une décision dans l'affaire Duarte-Agostinho et al contre le Portugal et 32 ​​autres pays n'est pas attendue avant plusieurs mois. Et c’est loin d’être la seule affaire climatique impliquant des jeunes devant les tribunaux. Plus tôt cette année, un juge du Montana s'est prononcé en faveur d'un autre groupe d'adolescents plaignants qui poursuivaient l'État pour violation de leurs droits à un environnement propre.

Cette victoire pourrait forcer le Montana à réécrire une politique interdisant aux responsables de prendre en compte le changement climatique lors de l'approbation de nouveaux projets énergétiques. Un autre procès climatique intenté par des jeunes à Hawaï devrait être jugé l'année prochaine après que les incendies ont ravagé l'île de Maui. L’administration Biden sera également confrontée à un procès fédéral sur le climat intenté à l’origine par des adolescents contre les États-Unis sous l’administration Obama.