Une étude récente a analysé les données polliniques autour du lac Baïkal en Sibérie pour révéler les détails des premières migrations humaines à travers l'Eurasie il y a 45 000 à 50 000 ans. Ces preuves suggèrent que la hausse des températures a favorisé l’expansion des forêts et facilité la migration humaine vers la Sibérie, contredisant certaines idées archéologiques antérieures.
Le mystère des migrations humaines pendant la période glaciaire a longtemps fait l’objet de débats parmi les anthropologues : quand et comment s’est produit le mouvement de l’Homo sapiens à travers l’Eurasie ? Était-ce un courant froid ou chaud qui a poussé les premiers humains à migrer de l’Afrique vers l’Europe et l’Asie ?
Une étude récente publiée dans Science Advances a exploré cette question en examinant les communautés végétales du Pléistocène autour du lac Baïkal en Sibérie, en Russie, et en les comparant aux premières preuves archéologiques d'Homo sapiens de la région. Les chercheurs ont utilisé ces preuves importantes pour raconter l’histoire d’il y a 45 000 à 50 000 ans, révélant comment les premiers humains ont traversé l’Eurasie.
De nouvelles données polliniques montrent que le réchauffement des températures a favorisé l’expansion des forêts en Sibérie et facilité la migration des premiers humains là-bas, au même moment où des changements se produisaient dans une plus grande partie de l’Eurasie et vers l’ouest.
Ted Goebel, professeur d'anthropologie à l'Université du Kansas, a déclaré : « Cette étude résout un débat de longue date sur les conditions environnementales auxquelles les premiers Homo sapiens étaient confrontés lors de leur migration vers l'Europe et l'Asie il y a environ 40 000 à 50 000 ans. Elle utilise les enregistrements polliniques pour révéler l'incroyable chaleur de cette période, fournissant des informations cruciales sur les conditions environnementales du lac Baïkal.
En fait, les données polliniques suggèrent que la migration humaine a eu lieu à la fin du Pléistocène, pendant une période de températures plus chaudes et d’humidité plus élevée. Des enregistrements polliniques anciens montrent que la taïga et les prairies caractérisaient la région et soutenaient la recherche de nourriture et la chasse par l'homme. Goebel a déclaré que les données environnementales combinées aux preuves archéologiques racontent une nouvelle histoire.
"Cela contredit certaines opinions archéologiques récentes en Europe." Le facteur clé ici est une datation précise, non seulement des fossiles humains et des os d'animaux pertinents pour l'archéologie de ces personnes, mais également des enregistrements environnementaux, y compris le pollen. Ce que nous présentons est une chronologie robuste des changements environnementaux dans le lac Baïkal au cours de cette période, complétée par les archives archéologiques de la présence d'Homo sapiens dans la région.
Les collaborateurs de Goebel comprennent le premier auteur Koji Shichi de l'Institut des forêts et des produits forestiers de Kochi, au Japon, Masami Izuho de l'Université métropolitaine de Tokyo à Hachioji, au Japon, et Kenji Kashiwaya de l'Université de Kanazawa à Kanazawa, au Japon.
Bien que l’analyse du pollen ait été réalisée au Japon, Goebel et Izuho ont lié les données polliniques à des preuves importantes des archives archéologiques des premières migrations humaines. L'émergence d'Homo sapiens matures dans les archives archéologiques correspond à des changements de culture et de comportement, a déclaré Goebel. Les premiers humains modernes de cette période fabriquaient des outils en pierre avec des lames longues et minces et des outils fabriqués en os, en bois et en ivoire, y compris certaines des premières aiguilles en os sculptées de trous pour la couture, et les premières pointes de lance en os et en bois de cerf.
"Certains d'entre nous pensent que les changements dans l'anatomie se sont accompagnés de changements dans le comportement et la cognition, comme le prouvent les archives fossiles", a déclaré Goebel. "Ces premiers humains sont devenus plus créatifs, innovants et adaptables. C'est à ce moment-là que nous avons commencé à observer des changements significatifs dans les archives archéologiques, comme les peintures rupestres. Nous trouvons également des œuvres d'art en mouvement, comme les premières sculptures connues sous le nom de statues de Vénus. Il y a même une sculpture en ivoire datant de cette première période d'un homme à tête de lion. Il ne s'agissait pas seulement de copier la nature, mais d'expression créative, d'inventer de nouvelles choses, d'explorer de nouveaux endroits."
Selon un chercheur de l'Université du Queensland, au moins un squelette humain datant de cette époque a été découvert dans la région.
"Il existe un fossile humain de Sibérie, non pas du lac Baïkal, mais plus à l'ouest, dans un endroit appelé Ust-Ishim. Morphologiquement, il est humain, mais plus important encore, il est exceptionnellement bien conservé", a déclaré Goebel. "Il a été directement daté au radiocarbone et a produit de l'ADN ancien, confirmant qu'il s'agit d'un représentant de l'Homo sapiens moderne, distinct des Néandertaliens ou des Dénisoviens, ou d'autres hominines pré-modernes."
Les premiers habitants humains de la région vivaient probablement au sein de familles nombreuses ou de petites tribus, comme cela semble être le cas dans d'autres régions de l'Eurasie. Mais il est difficile de le dire avec certitude car une grande partie des preuves archéologiques se sont détériorées.
Il a déclaré : « À Ust'-Ishim en Sibérie, nous avons la preuve que des humains entièrement modernes ont coexisté avec les sites dont nous avons parlé. Cependant, Ust'-Ishim est une découverte isolée, découverte par des géologues à partir de l'érosion des berges d'une rivière. Nous manquons d'informations sur son contexte archéologique. des preuves sont absolument nécessaires. »