Callboats est devenue la première entreprise au monde à proposer un service de bateau-taxi autonome entre la ville finlandaise d'Helsinki et l'archipel voisin. Ces bateaux solaires électriques sont conçus pour réduire considérablement les prix et remédier à la pénurie de capitaines. La société teste depuis 12 mois un service passagers fourni via une application pour smartphone et s'oriente désormais vers des opérations autonomes, avec des capitaines humains les aidant à distance pour gérer les cas extrêmes pour plusieurs navires à la fois.

Le PDG Peter Ostberg a déclaré au Helsinki Times : « Soixante à 70 pour cent des coûts de transport dans l'archipel proviennent des capitaines rémunérés. Avec l'autonomie, un capitaine peut exploiter cinq bateaux-taxis, ce qui se traduit par des marges bénéficiaires plus importantes pendant la saison courte distance et des prix plus bas pour les consommateurs. »

Selon la réglementation actuelle, ces premiers navires autonomes nécessiteront toujours qu'au moins un membre d'équipage soit à bord à tout moment. Mais les navires sont capables de tout faire eux-mêmes, en utilisant une variété de caméras et de capteurs à 360 degrés pour surveiller l'environnement, suivre et éviter les dangers, naviguer sur les voies navigables et déployer automatiquement des rampes aux quais d'embarquement et de débarquement.

Le tremplin s'abaisse automatiquement à la hauteur appropriée, stabilisant le navire pendant le processus et appelant le navire

Le yacht lui-même dispose de 10 sièges, utilise quatre propulseurs électriques de 10 kW et a une vitesse maximale de 9 nœuds (10 mph, 17 km/h). La batterie standard de 60 kWh offre environ 9 heures d'autonomie à une vitesse inférieure de 6 nœuds (7 mph, 11 km/h). Il y a un panneau solaire de 1,5 kW sur le toit qui peut charger la batterie de 8 à 10 kWh dans une bonne journée, le reste étant fourni via un chargeur triphasé de 11 kW.

Les bateaux autonomes de Callboats effectueront de courts voyages entre Helsinki et les îles de Cotiluoto, Vilaluoto et Malkasaari, parcourant jusqu'à quelques miles par aller-retour. Callboats a déclaré que les opérations autonomes amélioreraient l'accès aux îles en raison du manque de capitaines disposés à effectuer un travail aussi répétitif.

Le yacht Callboats Cat-10 de 10 places est équipé des caméras, capteurs et systèmes d'intelligence artificielle nécessaires pour permettre un fonctionnement autonome avec sauvegarde à distance.

La courte vidéo ci-dessous montre une première version de test d’un logiciel autonome similaire fonctionnant sur un plus petit navire de six places.