Une nouvelle étude révèle que le nerf vague, clé de la réponse du corps au « repos et à la digestion », joue un rôle plus important que nous le pensions dans la fonction cardiaque pendant l'exercice. Les résultats pourraient aider à traiter des affections telles que l’insuffisance cardiaque, qui peuvent conduire à une intolérance à l’exercice. La sagesse conventionnelle veut que pendant l'exercice, le système nerveux sympathique (« combat ou fuite ») contrôle principalement la fonction cardiaque, tandis que le système nerveux parasympathique (« se reposer et digérer ») a pour seul rôle de contrôler la fréquence cardiaque.
Cependant, une nouvelle étude menée par des chercheurs de l’Université d’Auckland en Nouvelle-Zélande prouve que cette hypothèse est fausse, concluant qu’il faut accorder davantage de crédit au système nerveux parasympathique.
"Notre étude a révélé que l'activité de ces nerfs vagues "au repos et à la digestion" augmente en fait pendant l'exercice", a déclaré Rohit Ramchandra, auteur correspondant de l'étude. "Notre équipe de recherche a utilisé une technologie d'enregistrement électrique" itinérante "pour surveiller directement l'activité du nerf vague lors de l'exercice des moutons et a découvert que l'activité de ces nerfs vagues menant au cœur augmente pendant l'exercice."
Les nerfs sympathiques et parasympathiques relient le cerveau au cœur et régulent la capacité du cœur à pomper le sang. Ces nerfs sont appelés « nerfs autonomes » car leur travail ne nécessite pas de pensée consciente et incluent le nerf vague (ou nerf vague), qui régule le système nerveux parasympathique. Le nerf vague innerve tout le cœur.
En utilisant des moutons, les chercheurs ont mesuré les effets de l'exercice sur des variables cardiovasculaires, notamment l'activité cardiaque vagale, la fréquence cardiaque, le débit sanguin coronarien et le débit cardiaque (la quantité de sang pompée par le cœur en une minute). Les branches du nerf vague cardiaque gauche ont été retirées chez certains moutons.
Ils ont constaté que l’activité du nerf vague cardiaque augmente dès le début de l’exercice et se stabilise à mesure que l’intensité de l’exercice augmente. Après l'ablation du nerf vague, la capacité des moutons à stimuler au maximum la fréquence cardiaque, le débit cardiaque et le flux sanguin coronaire pendant l'exercice était significativement affectée par la fonction cardiaque.
Sur la base de ces résultats, les chercheurs ont proposé une nouvelle hypothèse : l’activité des nerfs vagal (parasympathique) et sympathique augmente pendant l’exercice, ce qui a un effet synergique sur le maintien de la fonction cardiaque. Les chercheurs ont ensuite étudié les produits chimiques à l’origine de cette réponse vagale.
"Le nerf vague du cœur libère une variété de médiateurs, et des recherches antérieures se sont concentrées sur un neurotransmetteur, l'acétylcholine, qui n'a aucun effet sur notre capacité à faire de l'exercice", a déclaré Ramchandra.
Parce que les chercheurs se sont intéressés aux effets du nerf vague pendant l’exercice, ils ont examiné les effets d’un autre médiateur : le peptide intestinal vasoactif (VIP). Bien que le VIP ait le mot « intestin » dans son nom, on le trouve également dans le cœur, où il provoque une vasodilatation coronaire, améliore la contractilité et augmente la fréquence cardiaque.
"Notre étude s'est concentrée sur un autre médiateur, le peptide intestinal vasoactif (VIP), et a montré que le nerf vague libère ce peptide pendant l'exercice, ce qui aide les vaisseaux sanguins coronaires à se dilater, permettant ainsi à plus de sang d'être pompé vers le cœur", a déclaré Ramchandra.
Les chercheurs affirment que leurs résultats pourraient avoir des implications pour le traitement de maladies telles que l'insuffisance cardiaque, dans lesquelles les patients ne peuvent pas tolérer l'exercice.
L’une des causes potentielles d’une tolérance réduite à l’exercice est que le cœur malade ne peut tout simplement pas obtenir suffisamment de sang. Des études de suivi tenteront de voir si ce rôle important du nerf vague cardiaque peut être exploité pour améliorer la tolérance à l'exercice chez les patients souffrant d'insuffisance cardiaque.
La recherche a été publiée dans la revue Circulation Research.