Apple Inc. a prolongé de trois ans son contrat d'achat de puces de modem auprès de Qualcomm, signe qu'il faudra plus de temps que prévu pour développer les puces en interne. Qualcomm a déclaré lundi dans un communiqué que le nouvel accord couvrirait "les smartphones lancés en 2024, 2025 et 2026". L'accord entre les deux sociétés devait initialement prendre fin cette année, et le dernier iPhone, dont la sortie est prévue mardi, devait initialement être l'un des derniers iPhone à utiliser des puces de modem Qualcomm.
Cependant, contrairement aux attentes du marché, Qualcomm maintiendra sa position dans la chaîne d'approvisionnement d'Apple. Les données compilées montrent qu'Apple est le plus gros client de Qualcomm, représentant près d'un quart de son chiffre d'affaires. Et cette relation contribue à renforcer l’affirmation de Qualcomm selon laquelle la société possède les meilleurs modems pour smartphones. Le modem est un élément clé d'un smartphone, lui permettant de se connecter à Internet et de passer des appels. À partir de l’iPhone 12, cette puce a commencé à prendre en charge les réseaux 5G plus rapides.
« Cet accord consolide le record de Qualcomm en matière de leadership continu dans la technologie et les produits 5G », a déclaré le fabricant de puces basé à San Diego. Bien que les conditions financières du nouvel accord n'aient pas été divulguées, Qualcomm a déclaré qu'il était similaire à l'accord précédent signé en 2019.
Pour Apple, cette décision montre que développer ses propres composants de modem est plus difficile que prévu. Apple a lancé un projet visant à développer ses propres puces de modem en 2018, et son acquisition de l'activité puces pour smartphones d'Intel en 2019 a également contribué à ce plan.
En 2020, Apple a déclaré que le développement de son propre modem était une « transition stratégique clé », et son chef du secteur des puces, Johny Srouji, a déclaré à l'époque que les travaux avançaient à toute vitesse.
Certains analystes s'attendaient à ce que le composant soit prêt pour l'iPhone 2023, mais Qualcomm a renversé cette spéculation l'année dernière. Apple envisage toujours de lancer le modem fin 2024 ou début 2025. Il semble désormais que la préparation du projet prendra plus de temps.
Le nouvel accord intervient un jour avant le lancement de produit le plus important d'Apple de l'année. La société devrait lancer l’iPhone 15 ainsi que les derniers modèles d’Apple Watch et d’AirPods lors d’une conférence mardi. Apple compte sur les nouveaux produits pour aider à inverser les trois quarts de la baisse des ventes. L'iPhone est la plus grande source de revenus d'Apple, représentant environ la moitié de ses revenus.