Après l'atterrissage du Chandrayaan-3 de l'Organisation indienne de recherche spatiale (ISRO) sur le pôle sud de la Lune, il a probablement perdu les communications en raison des températures extrêmes de la nuit lunaire. Comparée au succès de la mission chinoise Chang'e 4, la première a peu d'espoir d'être redémarrée.
Le rover Pragyaan a capturé cette image de l'atterrisseur Vikram le 30 août, avant qu'une nuit de pleine lune ne l'enveloppe d'une obscurité glaciale. Source de l'image : Organisation indienne de recherche spatiale
Le "Chandrayaan-3" indien semble également avoir succombé au froid et sa mission est terminée. Les nuits froides au clair de lune duraient environ deux semaines et un nouveau jour était arrivé. À l'approche de ce jour, l'espoir que les atterrisseurs et les rovers ressuscitent au soleil augmente également, mais l'Organisation indienne de recherche spatiale (ISRO) affirme que les chances que le vaisseau spatial se réveille au soleil diminuent d'heure en heure.
La nuit froide au clair de lune qui a enveloppé l'atterrisseur et le rover a duré 14 jours, et le jour lunaire actuel durera également 14 jours. Vendredi dernier, après l'aube, l'ISRO a commencé à essayer de communiquer avec l'atterrisseur. Mais jusqu'à présent, aucune réponse n'a été reçue, car les deux explorateurs pourraient être piégés pour toujours à environ 600 kilomètres (373 miles) du pôle sud de la Lune.
Même si les perspectives de la mission n'étaient pas optimistes, elle n'en fut pas moins un succès. Il s'agit du premier vaisseau spatial à atterrir dans la région du pôle sud lunaire. La zone est critique car elle contient de grandes quantités d’eau gelée dans ses cratères longtemps ombragés. Cette eau sera une ressource précieuse pour les astronautes qui visiteront la Lune et établiront une base dans le futur. C'est également la première fois que l'Organisation indienne de recherche spatiale réussit à faire atterrir un rover et un atterrisseur sur la lune après que son prédécesseur, Chandrayaan-2, s'est écrasé sur la surface lunaire.
Mais il est encourageant de voir que Vikram et Pragyaan sont toujours intacts. L’ISRO espère reprendre vie après l’aube, grâce à la lumière du soleil qui pourrait recharger les batteries.
L'Organisation internationale de recherche spatiale a publié vendredi la dernière nouvelle concernant le début d'un nouveau jour lunaire. Malheureusement, il n’y a eu aucune réponse de la part de l’atterrisseur ou du rover.
Défis de température et contraintes de conception
Lorsque la nuit tombe au pôle sud de la lune, les températures chutent entre -200°C et -250°C (-328°F et -418°F). Le rover ne dispose que d’une petite batterie de 10 ampères-heure pour fournir l’énergie nécessaire au déploiement du panneau solaire. Cela pourrait également aider le rover à survivre aux éclipses solaires périodiques. À la tombée de la nuit, la petite batterie est complètement chargée et les panneaux solaires sont en place pour recevoir la lumière des étoiles le matin. L'atterrisseur Vikram est également prêt pour le petit matin, avec sa batterie de 62,5 ampères entièrement chargée.
Les deux engins sont programmés pour reprendre le travail lorsque le soleil réapparaîtra. MSrikanth, directeur des opérations de la mission Chandrayaan-3, a déclaré dans une interview au Times of India : « Lorsque le soleil revient, l'atterrisseur et le rover sont préinstallés avec une logique autonome. Une fois qu'il y a suffisamment d'énergie solaire, tant qu'ils survivent à la nuit, la vie devrait reprendre. »
Si la mission "Chandrayaan-3" de l'Organisation indienne de recherche spatiale est réellement terminée, elle reste un succès. Il s'agit du premier vaisseau spatial à atterrir dans la région du pôle sud lunaire. Source : Organisation indienne de recherche spatiale
Mais selon ASKiran Kumar, scientifique en chef de l'ISRO, "les chances de guérison diminuent avec le temps". Kumar a ajouté dans une interview avec la BBC : "Les atterrisseurs et les rovers comportent de nombreuses pièces qui pourraient ne pas survivre au froid de la lune. Pour être honnête, ils n'ont pas été conçus dans cet esprit."
Maintenant, tout dépend du lanceur de l'atterrisseur. C'est le lien de l'ISRO avec la mission, et s'il ne fonctionne pas correctement, cela n'aura pas d'importance même si certains autres systèmes du vaisseau spatial fonctionnent toujours d'une manière ou d'une autre. "Il doit nous dire qu'il est vivant", a ajouté Kumar. "Même si tous les autres sous-systèmes fonctionnent, nous n'avons aucun moyen de le savoir."
Une partie des espoirs de l'ISRO repose sur le succès de la mission chinoise Chang'e-4. Il a également été plongé dans l’obscurité et le froid lorsqu’il a atterri sur la face cachée de la lune, et il s’est réveillé plus d’une fois au lever du soleil.