Le champ de glace du sud de la Patagonie s'étend sur plus de 350 kilomètres (220 miles) dans les Andes patagoniennes à travers le Chili et l'Argentine et constitue l'une des plus grandes masses de glace de la planète en dehors des régions polaires. Une image récente capturée par Copernicus Sentinel-2 met en valeur ses superbes glaciers et ses lacs bleu marine. Cette image Copernicus Sentinel-2 prise le 10 janvier 2023 montre une partie du champ de glace du sud de la Patagonie, avec ses glaciers blancs et ses lacs bleu marine.

Cette image de Copernicus Sentinel-2 montre des glaciers et des lacs dans le champ de glace du sud de la Patagonie, entre le Chili et l'Argentine. Indicateur important du changement climatique, le retrait de ces glaciers au cours des dernières décennies a contribué à l’élévation du niveau de la mer. Source de l'image : contient des données Copernicus Sentinel modifiées (2023), traitées par l'ESA, CCBY-SA3.0IGO.

Les calottes glaciaires se forment lorsque la neige se comprime et gèle pendant de nombreuses années. Les glaciers sont affectés par la topographie et se forment généralement aux bords des calottes glaciaires.

Sur cette image, des masses de glace alimentent plusieurs glaciers plus petits et plus grands, dont le glacier Perito Moreno d'Argentine dans le coin supérieur droit. Le glacier Perito-Moreno est situé sur un canal étroit qui alimente le lac Argentina et forme un barrage de glace qui sépare le corps principal du lac (turquoise au sommet) de son bras sud (gris).

lacs, sédiments et glaciers

De nombreux lacs de la région sont alimentés par la fonte des glaciers. La couleur de l'eau du lac varie du bleu foncé au gris, selon la quantité de sédiments fins en suspension dans l'eau. Ce dépôt est appelé « lait glaciaire » et est le résultat de l'usure des glaciers lorsqu'ils coulent sur les roches sous-jacentes.

Le plus grand glacier visible au bas de l'image est le glacier Grey, qui est divisé en trois parties par voie terrestre à son extrémité. Il est situé dans le parc national Torres del Paine, l'un des plus grands parcs nationaux du Chili. Le nom du parc vient des trois pics de granit uniques "Torres del Paine" visibles dans le coin inférieur droit de la photo.

Indicateurs de moraine et de changement climatique

Les lignes sombres qui traversent la plupart des glaciers sont des moraines : des accumulations de roches, de terre et d'autres débris déposés par les glaciers. En regardant de près les extrémités de certains glaciers, nous pouvons voir comment les icebergs se détachent et flottent dans les fjords et les lacs.

Les glaciers sont les plus grands réservoirs d'eau douce sur Terre. La vitesse à laquelle les glaciers fondent ou grandissent est l’un des meilleurs indicateurs du changement climatique. La fonte des glaciers est l’une des principales causes de l’élévation du niveau de la mer. De nombreux glaciers de Patagonie ont reculé au cours des 50 dernières années. Les données satellitaires permettent de suivre les changements dans la masse, l’étendue et l’épaisseur des glaciers, et donc leur impact sur l’élévation du niveau de la mer.