Les scientifiques ont décrit pour la première fois le mécanisme biochimique reliant le trouble déficitaire de l'attention avec hyperactivité (TDAH) et les troubles du spectre autistique (TSA) au composé commun mais problématique, le bisphénol A (BPA). S'appuyant sur des études antérieures sur le TDAH et l'exposition au BPA, des chercheurs du Rowan-Vertua College of Osteopathic Medicine et de la Rutgers New Jersey Medical School ont découvert que les personnes atteintes de troubles neurodéveloppementaux ont plus de mal à expulser le BPA de leur corps.
"[Il s'agit] de la première preuve biochimique concluante d'un lien entre le BPA et le développement de l'autisme ou du TDAH", a déclaré le premier auteur T. Peter Stein, professeur de chirurgie à l'Université Rowan-Vietua. "Nous avons été surpris de constater que le TDAH souffre du même déficit de détoxification du BPA."
En 2016, des chercheurs américains ont découvert que les enfants atteints de TDAH présentaient des concentrations de BPA significativement plus élevées dans leur urine. Cela a été confirmé deux ans plus tard par une vaste étude chinoise, qui a révélé que les écoliers atteints de TDAH présentaient des concentrations urinaires significativement plus élevées de bisphénol A et de 8-hydroxy-2'-désoxyguanosine (8-OHdG), un biomarqueur des dommages oxydatifs de l'ADN.
À ce jour, il existe peu de données sur les processus métaboliques associés à l’exposition au BPA et aux maladies neurodéveloppementales chez l’homme.
Le bisphénol A, un composé industriel qui durcit les plastiques, est utilisé dans les emballages alimentaires depuis les années 1960. On le trouve dans une variété de produits courants, notamment les bouteilles de boissons en polycarbonate, les emballages et les contenants alimentaires. Plus tôt cette année, la Food and Drug Administration des États-Unis a soutenu sa position précédente sur l'utilisation de ce produit chimique dans les produits de consommation, affirmant que « le BPA est sans danger aux niveaux actuels dans les aliments ».
Le bisphénol A est également un perturbateur endocrinien qui interfère avec les hormones naturelles du corps, affectant les réponses cellulaires et d'importantes voies endocriniennes. Des recherches récentes montrent qu'une exposition à long terme au BPA peut interférer avec la transmission de la dopamine, un domaine clé de la dérégulation cérébrale dans le TDAH.
Stein et son équipe étudient le processus de glucuronidation chez les enfants : 66 enfants atteints de TSA, 44 enfants atteints de TDAH et 37 enfants sans problèmes neurodéveloppementaux. La glucuronidation est un processus clé dans le foie qui ajoute des molécules de sucre aux toxines, les rendant plus solubles dans l'eau afin qu'elles puissent être éliminées plus rapidement de l'organisme. Bien que ce processus varie d’une personne à l’autre, l’incapacité à traiter rapidement le BPA peut exposer les tissus corporels à la toxine plus longtemps.
Ils ont constaté que les enfants atteints de TDAH étaient environ 17 pour cent moins capables de glucuronidater efficacement les molécules de sucre ajouté que les témoins. Le processus de glucuronidation des enfants atteints de TSA est environ 10 % pire.
"La clairance du BPA est une 'voie majeure', sinon elle n'aurait pas été détectée aussi facilement dans une étude à petite échelle", a déclaré Stein.
Les TSA et le TDAH sont des troubles neurodéveloppementaux complexes et multifactoriels qui ne peuvent être attribués à une seule cause. Cependant, on sait peu de choses sur la manière dont l’interaction entre les facteurs environnementaux et les gènes contribue aux deux maladies.
L’équipe note également que tous les enfants atteints de TDAH ou d’autisme ne sont pas incapables de traiter correctement le BPA, et qu’il existe peu d’études portant sur des enfants plus âgés ou des adultes atteints de ces troubles neurodéveloppementaux. Le BPA a été associé aux troubles cognitifs, aux problèmes de reproduction, au cancer et au diabète de type 2. Des recherches récentes suggèrent que les consommateurs ne devraient pas considérer son « alternative » au bisphénol S comme un choix plus sain.
La recherche a été publiée dans la revue PLoSONE.