La Federal Communications Commission (FCC) des États-Unis a infligé sa première amende pour débris spatiaux à Dish Network pour ne pas avoir correctement désorbite un satellite. La société a admis qu'elle était responsable de ne pas avoir déplacé son Echo Star-7 vers un endroit plus sûr et qu'elle paierait une amende de 150 000 $ et mettrait en œuvre un programme de conformité.
Débris spatiaux – Les matériaux artificiels non fonctionnels flottant dans l'espace peuvent constituer un danger pour les infrastructures opérationnelles, y compris la Station spatiale internationale, qui a déjà été confrontée à des débris. Selon la Commission fédérale des communications, les satellites obsolètes comme Dish peuvent également interférer avec « les systèmes de communications terrestres et spatiaux du pays et augmenter le risque de dommages aux systèmes de communications par satellite ».
Loyaan A. Egal, directeur du Bureau of Enforcement de la FCC, a déclaré dans un communiqué de presse : « Il s'agit d'un règlement révolutionnaire qui montre très clairement que la FCC dispose d'une forte autorité d'application et de la capacité d'appliquer ses règles extrêmement importantes sur les débris spatiaux.
En 2012, Dish a déclaré à la FCC qu'il avait un plan pour gérer les satellites de diffusion en direct. D'ici mai 2022, il déplacera EchoStar-7 à 186 milles (300 kilomètres) au-dessus de l'orbite géostationnaire (22 000 milles au-dessus de la surface de la Terre). Cependant, en février, Dish a constaté que le satellite n'avait plus assez de propulseur pour terminer la manœuvre et l'a arrêté à environ 76 miles (122 kilomètres), où il pourrait encore constituer un danger.
Ce problème signifiait que l'entreprise avait violé les termes de sa licence FCC, ce qui avait donné lieu à une enquête et à une amende.
La manière de traiter les déchets dans l'espace est une question complexe et constante, mais c'est la première fois que la FCC inflige une amende à une entreprise. Même si 150 000 dollars représentent une petite somme d’argent pour Dish, un régulateur influent est plus susceptible de laisser l’entreprise nettoyer les dégâts.