La conférence des développeurs Microsoft Build 2024 débute mardi, donnant à l'entreprise l'occasion de présenter ses derniers projets d'intelligence artificielle (IA). Plus tôt ce mois-ci, OpenAI et Google ont organisé un événement de grande envergure sur l'intelligence artificielle. Un domaine dans lequel Microsoft a un net avantage sur les autres entreprises dans la course à l'intelligence artificielle est sa propriété de Windows, qui donne à l'entreprise une énorme base d'utilisateurs de PC. Le PDG de Microsoft, Satya Nadella, a déclaré en janvier que 2024 marquerait l'année où l'intelligence artificielle deviendrait « un composant de premier ordre de chaque ordinateur personnel ».
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L'entreprise propose déjà l'assistant chatbot Copilot dans le moteur de recherche Bing et sous forme de service payant dans les logiciels Office. Désormais, les utilisateurs de PC en apprendront davantage sur la façon dont l’intelligence artificielle sera intégrée dans Windows et sur ce qu’ils pourront faire sur les nouveaux PC dotés d’intelligence artificielle.
La sortie de Build intervient quelques jours seulement après que le géant de la recherche a dévoilé son modèle d'intelligence artificielle le plus puissant à ce jour lors de la conférence Google I/O et a montré comment son IA Gemini fonctionnerait sur les ordinateurs et les téléphones. Avant l'événement de Google, OpenAI a annoncé son nouveau modèle GPT-4o. Microsoft est un investisseur majeur dans OpenAI et sa technologie Copilot est basée sur le modèle d'OpenAI.
Pour Microsoft, le défi est double : maintenir sa prééminence dans l’intelligence artificielle et booster les ventes de PC. Les ventes de PC ont été lentes au cours des deux dernières années après avoir traversé un cycle de mise à niveau pendant la pandémie.
Erik Woodring, analyste chez Morgan Stanley, a écrit dans une note récente adressée aux investisseurs sur Dell qu'il restait « optimiste quant à la reprise du marché des PC » en raison des commentaires des clients et des récentes « révisions à la hausse » des configurations des produits de conception originale du fabricant (ODM) pour ordinateurs portables.
Le cabinet d'études sur l'industrie technologique Gartner estime que les livraisons de PC ont augmenté de 0,9 % au cours du trimestre après des années de morosité. Amy Hood, directrice financière de Microsoft, a déclaré le mois dernier lors de la conférence téléphonique sur les résultats trimestriels de la société que la demande de PC était "légèrement meilleure que prévu". Un nouvel outil d'intelligence artificielle de Microsoft pourrait donner aux entreprises et aux utilisateurs individuels une autre raison de mettre à niveau leurs anciens ordinateurs, qu'ils soient fabriqués par Hewlett-Packard Co, Dell ou Lenovo.
Le 26 avril, le lendemain de la publication des résultats de Microsoft, les analystes de Bernstein ont écrit dans une note aux investisseurs : « Même si Copilot pour Windows ne générera pas directement des bénéfices, nous pensons qu'il devrait augmenter l'utilisation de Windows, la pérennité de Windows, la préférence des consommateurs pour des PC plus chers et plus puissants (générant ainsi plus de revenus par appareil pour Microsoft) et probablement des revenus de recherche. »
Alors que Microsoft fournira des logiciels pour gérer certaines tâches d'intelligence artificielle envoyées sur Internet, les ordinateurs de Microsoft utiliseront des puces d'AMD (AMD), Intel (INTC) et Qualcomm (QCOM) pour effectuer le travail d'intelligence artificielle hors ligne. Cela peut inclure, par exemple, l'utilisation de votre voix pour demander à Copilot de résumer un enregistrement sans connexion.
L'élément matériel clé d'un PC alimenté par l'IA est ce qu'on appelle l'unité de traitement neuronal (NPU). NPU surpasse les capacités des unités centrales de traitement (CPU) traditionnelles et est spécifiquement conçu pour gérer les tâches d'intelligence artificielle. Traditionnellement, ils sont utilisés par des entreprises comme Apple (AAPL) pour améliorer la reconnaissance photo et vidéo ou vocale.
Microsoft n'a pas encore précisé de quoi ses PC équipés d'IA seront capables sans connexion Internet. Mais le téléphone PIxel8 Pro de Google ne dispose pas d'un processeur informatique complet, mais il peut utiliser l'intelligence artificielle GeminiNano pour résumer et transcrire les enregistrements, recommander des réponses aux messages texte, etc.
Les ordinateurs équipés des dernières puces Lunar Lake d'Intel et de NPU dédiés devraient être disponibles d'ici la fin de 2024. Les puces Snapdragon XElite de Qualcomm avec NPU seront disponibles au milieu de cette année, tandis que le dernier Ryzen Pro d'AMD devrait être disponible ce trimestre. Intel affirme que les puces permettent « une traduction linguistique en temps réel, un raisonnement automatisé et des environnements de jeu améliorés », entre autres fonctionnalités.
Apple utilise les NPU depuis des années et les a récemment mis en évidence dans la nouvelle puce M4 de l'iPad Pro. La puce M4 devrait être lancée sur la prochaine génération d’ordinateurs Mac cette année.
Contrairement à Intel et AMD, Qualcomm propose des puces basées sur l'architecture ARM. Une conférence Microsoft discutera de « la prochaine génération de Windows sur Arm », probablement en discutant de la façon dont Windows fonctionne sur les puces Qualcomm et en quoi il diffère des versions Intel et AMD de Windows.
Selon des données récentes de Canalys, Intel contrôle toujours 78 % du marché des puces PC, suivi d'AMD avec 13 %. Dans le passé, Qualcomm a fait la promotion des ordinateurs basés sur des processeurs Snapdragon ARM en vantant leur durée de vie plus longue, leur conception plus fine et d'autres avantages tels que la connectivité au réseau cellulaire. Mais les premières versions des puces de Qualcomm étaient limitées dans ce qu'elles pouvaient offrir aux consommateurs. Par exemple, en 2018, la puce Snapdragon 835 de la société ne pouvait pas exécuter la plupart des applications Windows.
Microsoft a depuis apporté des améliorations à Windows pour gérer les applications héritées sur Arm, mais des problèmes subsistent. La société propose même une page FAQ spécifiquement destinée aux ordinateurs fonctionnant sur du matériel Arm.
Microsoft organisera également des conférences telles que « AIEverywhere » pour discuter de la manière « d'accélérer la génération de modèles d'intelligence artificielle » sur les appareils fonctionnant dans le cloud. La session « Azure AI Studio » explorera comment les développeurs peuvent créer leurs propres chatbots Copilot, qui peuvent être similaires à ce que Google et OpenAI ont fait avec Gemini et ChatGPT. Imaginez, par exemple, qu'une entreprise crée un chatbot qui aide ses employés à choisir des prestations de santé.