Les chercheurs ont découvert que les restes laissés après la division des cellules contiennent de l’ARN qui, lorsqu’il est absorbé par d’autres cellules, peut propager le modèle génétique du cancer. Cette découverte ouvre la porte à l’exploitation de ce mécanisme pour traiter le cancer. Au cours des dernières étapes de la division cellulaire, ou mitose, un « pont » intercellulaire de courte durée appelé corps médian relie les deux cellules filles, recrutant et positionnant la machinerie qui les sépare finalement.
Initialement, les chercheurs pensaient que les corps intermédiaires restants – les résidus du corps intermédiaire – qui restaient après la séparation des cellules seraient immédiatement dégradés. Cependant, des recherches récentes ont montré que des restes du milieu du corps sont libérés et peuvent favoriser la prolifération des cellules tumorales et des cellules souches. Une nouvelle étude menée par des chercheurs de l'Université du Wisconsin-Madison a examiné le contenu, l'organisation et le comportement des corps moyens pour mieux comprendre leur rôle dans le corps.
"Les gens considèrent le milieu du corps comme l'endroit où les cellules meurent ou sont recyclées après division", a déclaré Ahna Skop, l'auteur correspondant de l'étude. "Mais les déchets d'une personne sont le trésor d'une autre." Le corps médian est un petit paquet d’informations que les cellules utilisent pour communiquer. "
Ils ont découvert que l'ARN du corps intermédiaire produit des protéines impliquées dans le guidage des fonctions des cellules, notamment leur capacité à se différencier (pluripotence) et à former des tumeurs cancéreuses (tumorigenèse). Cette découverte suggère que les mésosomes sont des vecteurs de propagation du cancer dans l’organisme.
Ahna Skop, l'auteur correspondant de l'étude, a déclaré : « Une cellule se divise en trois choses : deux cellules et un reste du corps médian, un nouvel organite de signalisation. Ce qui nous a surpris, c'est que le corps médian était plein d'informations génétiques - l'ARN, qui n'a rien à voir du tout avec la division cellulaire, mais joue probablement un rôle dans la communication cellulaire.
De nombreux restes du milieu du corps sont absorbés par l'une des cellules filles où ils jouent un rôle important dans le processus de séparation, mais s'ils s'échappent, ils sont repris par une autre cellule et commencent par erreur à utiliser l'ARN du milieu du corps comme s'il s'agissait de son propre modèle.
"Les restes du mésocorps sont très petits", a déclaré Schop. "Il ne mesure qu'un micron, soit un millionième de mètre. Mais c'est comme un petit atterrisseur lunaire. Il a tout ce dont il a besoin pour conserver des informations sur le fonctionnement des cellules en division. Il peut s'éloigner du site de la mitose, pénétrer dans votre circulation sanguine et atterrir sur une autre cellule très loin."
Des recherches antérieures ont montré que dans les cellules, les cellules souches et les cellules cancéreuses qui se divisent normalement, les cellules cancéreuses sont plus susceptibles d'accumuler des corps médians, ce qui est associé à une prolifération cellulaire accrue et à un comportement de croissance tumorale.
Les chercheurs ont également découvert un gène appelé Arc, qui joue un rôle clé dans le chargement de l’ARN dans les résidus du milieu du corps. L'arc est également lié aux processus moléculaires du cerveau liés à l'apprentissage et à la mémoire.
"La perte d'Arc entraîne l'absence d'ARN dans le milieu du corps et empêche le message d'ARN d'atteindre la cellule réceptrice", a déclaré Scope. "Nous pensons que ce gène mémoire est important pour que toutes les cellules transmettent des messages d'ARN."
Des recherches plus approfondies pourraient exploiter le pouvoir de l’ARN du milieu du corps pour administrer des médicaments directement aux cellules cancéreuses ou les empêcher de se diviser. "Nous pensons que nos résultats représentent une cible énorme pour la détection et le traitement du cancer", a déclaré Schop.
La recherche a été publiée dans la revue Developmental Cell.