Le fabricant de drones Wingcopter s'est associé à l'Université des sciences appliquées de Francfort, au groupe REWE, à Vodafone, Riese & Müller et à la ville de Michelstadt sur un projet pilote visant à livrer des produits d'épicerie aux clients des régions reculées d'Allemagne. Si vous habitez en ville, vous avez peut-être déjà l'habitude de commander des produits locaux ou de la nourriture en ligne pour vous faire livrer dans de brefs délais par un coursier à vélo. Cependant, les personnes qui vivent loin de l’agitation peuvent constater que de tels services ne leur sont pas accessibles. Le projet DroLEx peut changer cela.
Actuellement en phase pilote, le projet permet aux clients des zones reculées autour de Michelstadt, dans l'État allemand de Hesse, de commander des produits d'épicerie non périssables via une boutique en ligne dédiée LieferMichel et de se faire livrer les marchandises par des vélos cargo et des drones.
Le service s'adresse dans un premier temps aux habitants de Rehbach et de Würzberg. Une fois les courses commandées, les marchandises sont emballées dans le magasin REWE de Michelstadt, puis transportées par coursiers sur des vélos électriques cargo jusqu'au point de départ, où un drone Wingcopter les attend.
Avec le colis (jusqu'à 4 kg/8,8 lb) fixé au ventre de l'avion, le drone a décollé et a volé à une altitude de 100 m (330 pieds) à une vitesse de 90 km/h (56 mph), en utilisant le réseau de communication de Vodafone pour naviguer de manière autonome vers un site d'atterrissage à l'extérieur du village. Un autre coursier de fret en vélo électrique retire ensuite la cargaison de l'hélicoptère à ailes pour terminer la dernière étape de la livraison au client.
La boutique en ligne LieferMichel ne proposera dans un premier temps que des produits REWE, mais au fur et à mesure de l'avancée du projet, d'autres détaillants locaux viendront s'y ajouter. Parallèlement, les membres de l'équipe de l'Université des sciences appliquées de Francfort évalueront le projet pilote d'un point de vue économique et écologique.
Tom Plümmer, PDG de Wingcopter, a déclaré : « Nous sommes très fiers de piloter LieferMichel, le premier service de livraison par drone de produits d'épicerie et de produits de première nécessité en Allemagne. Notre objectif principal est d'accumuler de l'expérience et d'évaluer avec les résidents un service respectueux de l'environnement et efficace qui crée une réelle valeur ajoutée pour les résidents des zones rurales.
Le projet pilote, soutenu par une subvention de 430 000 € (environ 455 000 $) du ministère fédéral allemand du Numérique et des Transports, se poursuivra jusqu'à fin 2023, mais pourrait se poursuivre au-delà de 2023 si le service s'avère populaire.
Les données collectées au cours de l'essai seront utilisées pour développer des modèles commerciaux durables et évolutifs « afin d'améliorer l'approvisionnement local dans d'autres zones rurales d'Allemagne ». Plus d’informations à ce sujet dans la vidéo ci-dessous.