Une nouvelle étude révèle que le code génétique d’une amibe unicellulaire contient des restes d’anciens virus géants, fournissant ainsi un aperçu de l’évolution génétique d’une vie complexe. La découverte révèle que ces gènes viraux, bien que potentiellement dangereux, sont rendus inactifs par des processus chimiques dans l'ADN de l'amibe, ce qui suggère une relation plus complexe entre les virus et leurs hôtes, ce qui pourrait avoir un impact sur notre compréhension de l'évolution génétique d'autres organismes, y compris les humains.
Les chercheurs ont découvert les restes d’un ancien virus géant dans le génome d’une amibe unicellulaire, ce qui suggère que cette séquence virale pourrait avoir joué un rôle dans l’évolution de formes de vie complexes. Cette étude met en évidence la relation dynamique entre les virus et leurs hôtes, tout en réfléchissant également à la génétique humaine.
Une nouvelle étude publiée dans Science Advances révèle une tournure surprenante dans l’évolution de la vie complexe. Des chercheurs de l'Université Queen Mary de Londres ont découvert que le code génétique d'un organisme unicellulaire étroitement apparenté aux animaux contient les restes d'un ancien virus géant. Cette découverte donne un aperçu de la manière dont des organismes complexes ont pu acquérir certains de leurs gènes et met en évidence les interactions dynamiques entre les virus et leurs hôtes.
L’étude s’est concentrée sur un micro-organisme appelé amibe, un parasite unicellulaire présent dans les environnements d’eau douce. En analysant le génome d'une amibe, des chercheurs dirigés par le Dr Alex de Mendoza-Sole, maître de conférences à l'École des sciences biologiques et comportementales de Queen Mary, ont découvert une quantité surprenante de matériel génétique provenant de virus géants - certains des plus gros virus connus de la science. Ces séquences virales sont fortement méthylées, une étiquette chimique qui fait souvent taire les gènes.
"C'est comme découvrir un cheval de Troie caché dans l'ADN de l'amibe", explique le Dr de Mendoza-Soler. Ces inserts viraux sont potentiellement nocifs, mais l’amibe semble les supprimer chimiquement. "
Une amibe en cours de développement du cycle de vie en laboratoire. Les noyaux se divisent au sein de la cellule jusqu'à maturité (environ 40 heures dans la vidéo), après quoi chaque noyau devient une seule cellule et la colonie se rompt, produisant une progéniture. Source : AlexdeMendoza
Les chercheurs ont ensuite étudié la fréquence de ce phénomène. Ils ont comparé les génomes de plusieurs isolats d’amibes et ont trouvé des différences significatives dans le contenu viral. Ceci suggère que le processus d’intégration et de silençage viral est continu et dynamique.
"Ces résultats remettent en question notre compréhension de la relation entre les virus et leurs hôtes", a déclaré le Dr deMendozaSoler. "Traditionnellement, les virus étaient considérés comme des envahisseurs, mais cette étude suggère une histoire plus complexe. Les insertions virales pourraient avoir joué un rôle dans l'évolution d'organismes complexes, en leur fournissant de nouveaux gènes. Cela pourrait être réalisé en domestiqué chimiquement l'ADN de ces envahisseurs."
De plus, les découvertes sur l’amibe présentent des parallèles intéressants avec la façon dont notre propre génome interagit avec les virus. Comme les amibes, les humains et autres mammifères ont des restes d’anciens virus intégrés dans leur ADN. Ces virus sont appelés rétrovirus endogènes. Alors que ces virus restants étaient auparavant considérés comme de l'« ADN indésirable » inactif, certains peuvent désormais être bénéfiques. Cependant, contrairement aux virus géants trouvés dans l’amibe, les rétrovirus endogènes sont beaucoup plus petits et le génome humain est beaucoup plus grand.
Des recherches futures pourraient explorer ces similitudes et différences pour comprendre les interactions complexes entre les virus et les formes de vie complexes.
Compilé à partir de /ScitechDaily