Ce n’est pas un hasard si le mot « viral » est utilisé pour décrire la manière dont les idées se propagent sur les réseaux sociaux. Les chercheurs utilisent depuis longtemps des modèles de maladies infectieuses pour comprendre comment l’information – et même la désinformation – se propage rapidement. Cependant, les chercheurs pensent que ces modèles ont du mal à décrire avec précision comment les rumeurs se propagent.
"La plupart des modèles de maladies infectieuses traitent la propagation des rumeurs comme un processus d'acceptation passive de l'infection, ignorant ainsi les changements comportementaux et psychologiques des personnes dans le monde réel, ainsi que l'impact des événements extérieurs sur la propagation des rumeurs", a expliqué Zheng Wenrong de l'Université normale du Shandong.
Pour remédier à cette lacune, Zheng a travaillé avec Liu Fengming et Sun Yingping pour créer un modèle de propagation de rumeurs inspiré de la réaction en chaîne de la fission nucléaire (fission de l'atome). Le processus commence par la division spontanée d’un noyau d’uranium en deux noyaux plus petits et plusieurs neutrons. Si ces neutrons sont absorbés par d’autres noyaux d’uranium, ces noyaux d’uranium sont plus susceptibles de se diviser, déclenchant une réaction de fission en chaîne.
Les deux isotopes de l'uranium les plus courants sont l'uranium 238 et l'uranium 235. Le premier doit absorber plusieurs neutrons pour se diviser, tandis que le second se divisera après avoir absorbé un seul neutron.
Dans le modèle du trio, un neutron traversant un morceau d'uranium est la rumeur. L'Uranium-235 est une personne qui répand des rumeurs dès qu'elle les reçoit. L'uranium 238 est une personne qui doit recevoir des rumeurs à plusieurs reprises avant qu'elles ne puissent se propager.
"Lorsque les individus sont confrontés à des rumeurs, ils seront affectés par leurs intérêts personnels et décideront s'ils doivent les diffuser ou s'ils ont besoin d'être exposés à plusieurs reprises avant de les diffuser", a expliqué Zheng. "Sur la base de différentes considérations sur les seuils de fission de l'uranium, diviser les individus en différents groupes en fonction de l'impact de leurs propres seuils d'intérêt personnel et prendre pleinement en compte les comportements et les différences individuels est plus conforme à la situation réelle."
Les chercheurs ont conclu que leur modèle surpassait certains modèles de maladies infectieuses en simulant la propagation de rumeurs réelles. Ils estiment également que les rumeurs ont tendance à se propager lentement au début, ce qui pourrait permettre de contrer la propagation de la désinformation.
Leur modèle est décrit dans AIPAdvances.