Une nouvelle étude révèle que l’intégration de la technologie de réalité virtuelle dans le traitement des troubles de la thésaurisation, permettant aux gens de gérer virtuellement le désordre, peut réduire les symptômes et augmenter le nombre de rejets dans la vie réelle. Cette étude montre que la technologie de réalité virtuelle peut être efficace dans le traitement du trouble de la thésaurisation.


La thésaurisation est une maladie mentale débilitante courante caractérisée par une difficulté à se débarrasser ou à lâcher des objets en raison d'un besoin perçu de les conserver, quelle que soit leur valeur. La thésaurisation est plus fréquente chez les personnes de plus de 60 ans et peut entraîner des problèmes relationnels, sociaux et professionnels.

On sait peu de choses sur les causes du trouble de la thésaurisation. Le trouble de la thésaurisation était auparavant considéré comme un sous-type de trouble obsessionnel-compulsif (TOC) et n'a été inclus que récemment dans le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-5) en 2013. Il est également souvent sous-diagnostiqué.

Bien que la thérapie cognitivo-comportementale (TCC) soit la première ligne de traitement, un nombre important de personnes continuent de souffrir de symptômes d’accumulation après avoir reçu le traitement. Aujourd'hui, une nouvelle étude de la faculté de médecine de l'université de Stanford examine l'efficacité de l'intégration de la réalité virtuelle (RV) dans le traitement des personnes atteintes du trouble de la thésaurisation.

"Il y a des gens qui ont désespérément besoin, mais nous ne pouvons pas entrer chez eux", a déclaré Carolyn Rodriguez, auteur principal de l'étude. "Le désordre est énorme et il est dangereux pour notre équipe d'y entrer. Cependant, s'entraîner à ranger les choses est une compétence très utile, nous avons donc voulu créer un environnement virtuel sûr."

Neuf participants âgés de 55 ans et plus ayant reçu un diagnostic de trouble de la thésaurisation ont pris des photos et des vidéos de la pièce la plus encombrée de leur maison et de 30 objets. Ces photos et vidéos sont converties en environnements virtuels 3D navigables personnalisés où les participants peuvent jouer avec leurs effets personnels.

Tous les participants ont participé à un cours de thérapie de groupe en ligne de 16 semaines qui leur a apporté un soutien par les pairs et des compétences cognitivo-comportementales liées à la thésaurisation. Des semaines 7 à 14, ils ont également reçu des séances individuelles de réalité virtuelle dirigées par un clinicien au cours desquelles ils se sont entraînés à mettre leurs « trucs » dans des bacs de recyclage, des bacs à dons ou des poubelles – ces dernières étant ramassées par un camion poubelle virtuel.

Les chercheurs affirment que l’utilisation de la technologie VR a permis aux participants de mieux comprendre leur attachement aux objets thésaurisés et de démontrer des comportements de rejet moins menaçants dans la vie réelle.

"Ce serait bien de pouvoir titrer dans un espace virtuel pour les personnes qui trouvent cela assez douloureux même en essayant de jeter des objets", a déclaré Rodriguez.

Sept des neuf participants ont signalé une amélioration de leurs symptômes de thésaurisation, avec une réduction moyenne de 25 %. L'inspection visuelle réalisée par les cliniciens a montré que l'encombrement dans huit des maisons des personnes interrogées avait également été réduit, de 15 % en moyenne. Les chercheurs ont déclaré que même si les résultats étaient comparables à ceux qui n'avaient pas reçu de thérapie de groupe VR, ce petit essai préliminaire montre que l'intégration de la thérapie VR est réalisable même pour les personnes âgées.

"En réalité, je pense que cela pourrait ne pas fonctionner parce que ce sont des patients plus âgés et peut-être qu'ils n'aiment pas la technologie ou qu'ils ont des vertiges, mais ils pensent que c'est amusant", a déclaré Rodriguez.

La plupart des participants ont déclaré que la VR les avait aidés à se débarrasser de leurs affaires dans la vraie vie, mais certains ont trouvé l'expérience irréaliste. Les chercheurs espèrent que les nouvelles technologies amélioreront l'expérience VR et mèneront peut-être à l'utilisation de la technologie de réalité augmentée (RA), où des objets virtuels sont superposés au domicile réel des patients.

Quoi qu’il en soit, les chercheurs affirment que leur étude contribue dans une certaine mesure à éliminer la stigmatisation associée à la thésaurisation.

"Les gens ont tendance à avoir beaucoup de stéréotypes sur la thésaurisation, pensant qu'il s'agit d'une limitation personnelle plutôt que d'une entité neurobiologique", a déclaré Rodriguez. "Nous voulons simplement que les gens sachent qu'il y a de l'espoir et que cela peut être traité pour les personnes atteintes de thésaurisation. Ils n'ont pas à traverser cela seuls."

L'étude a été publiée dans le Journal of Psychiatric Research.