De nouvelles recherches montrent que d’ici 2050, l’énergie solaire deviendra la source d’énergie la plus dominante. Même si ce changement laisse entrevoir la promesse d’un avenir énergétique plus propre, quatre défis majeurs pourraient entraver les progrès : la nécessité d’un réseau électrique stable, d’assurer le financement de l’énergie solaire dans les pays en développement, de répondre aux besoins de la chaîne d’approvisionnement et de surmonter l’opposition politique des industries en déclin. La suppression de ces obstacles est considérée comme plus efficace que les outils financiers tels que les taxes sur le carbone pour faire progresser la transition vers une énergie propre.

De nouvelles recherches suggèrent que le monde a peut-être dépassé un « point de basculement » où l'énergie solaire deviendra inévitablement notre principale source d'énergie.

L'étude, basée sur des modèles techniques et économiques basés sur des données, a révélé que l'énergie solaire photovoltaïque (photovoltaïque) est susceptible de devenir une source majeure d'électricité d'ici 2050 - même sans le soutien de politiques climatiques plus ambitieuses.

Cependant, le rapport prévient que quatre « obstacles » pourraient entraver ce processus : l'établissement d'un réseau électrique stable, le financement de l'énergie solaire dans les économies en développement, la capacité de la chaîne d'approvisionnement et la résistance politique dans les zones où il y a des pertes d'emplois.

Selon les chercheurs, les politiques qui s’attaquent à ces obstacles pourraient être plus efficaces que les instruments de tarification tels que les taxes sur le carbone pour accélérer la transition énergétique propre.

La recherche a été menée par l'Université d'Exeter et l'University College de Londres dans le cadre du projet Economie de l'innovation énergétique et de la transformation des systèmes (EEIST), financé par le Département de la sécurité énergétique et du zéro net du gouvernement britannique et le Fonds d'investissement pour les enfants (CIFF).

Redéfinir la prévision énergétique

Le Dr Femke Nijsse, de l'Institut des systèmes mondiaux d'Exeter, a déclaré : « Les progrès récents dans le domaine des énergies renouvelables signifient que les prévisions dominées par les combustibles fossiles ne sont plus réalistes. En d'autres termes, nous avons évité un scénario de « statu quo » pour le secteur de l'électricité. les prévisions reflètent le développement rapide de l'énergie solaire au cours de la dernière décennie et dans le futur. Les modèles traditionnels ont également tendance à supposer que la « fin de l'apprentissage » est dans un avenir proche – alors qu'en réalité, nous pouvons encore observer une innovation rapide dans la technologie solaire. En utilisant trois modèles qui suivent les retours positifs, nous prévoyons que l'énergie solaire photovoltaïque dominera le mix énergétique mondial d'ici le milieu du siècle.

Les chercheurs préviennent également que les systèmes électriques à dominante solaire pourraient être enfermés dans une configuration qui n’est ni résiliente ni durable, s’appuyant sur des combustibles fossiles pour fournir une énergie distribuable.

Résoudre les obstacles

Au lieu d’essayer de réaliser une transition solaire, les gouvernements devraient concentrer leurs politiques sur la suppression de quatre « obstacles » majeurs :

Résilience du réseau : La production solaire est variable (jour et nuit, selon les saisons, météo), le réseau doit donc être conçu en gardant cela à l'esprit. "Si des mesures ne sont pas prises pour faire face à cette variabilité, vous pourriez devoir compenser en brûlant des combustibles fossiles", a déclaré le Dr Nijsse. Elle a déclaré que les moyens de renforcer la résilience incluent des investissements dans d'autres sources d'énergie renouvelables telles que l'énergie éolienne, des câbles de transmission pour relier différentes régions, un stockage d'énergie généralisé et des politiques de gestion de la demande telles que des incitations à recharger les véhicules électriques pendant les heures creuses. Elle a ajouté que les subventions gouvernementales et le financement de la recherche et du développement seraient importants dans les premières étapes de la construction d’un réseau résilient.

Accès au financement : Le développement de l’énergie solaire dépendra inévitablement de la disponibilité du financement. Actuellement, le financement bas carbone est fortement concentré dans les pays à revenu élevé. Même le financement international est fortement orienté vers les pays à revenu intermédiaire, laissant les pays à faible revenu – notamment les pays africains – dépourvus de financement solaire malgré leur énorme potentiel d’investissement.

Chaîne d’approvisionnement : un avenir axé sur l’énergie solaire sera probablement gourmand en métaux et en minéraux. La demande de « minéraux critiques » va augmenter à l’avenir. L’électrification et les batteries nécessitent des matières premières telles que le lithium et le cuivre à grande échelle. Alors que les pays accélèrent la décarbonisation, la demande de cuivre et d’éléments de terres rares issus des technologies renouvelables devrait représenter 40 % de la demande totale de minéraux d’ici 2040, la demande de nickel et de cobalt représentera 60 à 70 % et la demande de lithium représentera près de 90 %.

Controverse politique : La résistance des industries en déclin pourrait compromettre la transition. La vitesse de la transformation dépend non seulement des décisions économiques des entrepreneurs, mais également de la manière dont les décideurs considèrent la transformation comme souhaitable. Une transition rapide vers l’énergie solaire pourrait mettre en péril les moyens de subsistance de 13 millions de personnes travaillant dans les industries des combustibles fossiles et les industries dépendantes à travers le monde. Les politiques de développement économique et industriel régional peuvent remédier aux inégalités et atténuer les risques de résistance des industries en déclin.

Le Dr Nadia Ameli, de l'Institut des ressources durables de l'UCL, a déclaré à propos des obstacles au financement : « Il existe un consensus croissant selon lequel, à mesure que les coûts moyens mondiaux des énergies renouvelables diminuent considérablement, il sera plus facile pour les pays en développement de se décarboniser.