L’entreprise qui a battu le record du monde Guinness avec son train 100 % hydrogène vient d’annoncer une nouvelle première mondiale. StadlerRail a développé un wagon pouvant être alimenté par de l'hydrogène ou des batteries pour être utilisé sur les lignes secondaires. L'un des trains les plus emblématiques d'Europe circule sur la ligne ferroviaire depuis 1996 : le Stadler RS1 Railbus. Avec un design rappelant celui des ponts et doté de panneaux de fenêtre trapézoïdaux, le RS1 a été l'un des premiers trains diesel de nouvelle génération à être largement utilisé en Allemagne et en République tchèque.

Les trains peuvent fonctionner soit au diesel direct, soit au biodiesel fabriqué à partir d'huile de colza, et il y a actuellement environ 500 trains de ce type en circulation.

Cependant, malgré leur popularité continue, certains de ces trains sont arrivés en fin de vie. Leur constructeur, l'entreprise allemande StalderRail, a donc annoncé le lancement du RSZero, un train zéro émission de CO2 pouvant rouler soit à l'électricité, soit à l'hydrogène, soit à une combinaison des deux. Le train a parcouru 2 803 kilomètres (1 741,7 milles) avec un seul réservoir d’hydrogène pendant 46 heures.

En raison de sa conception relativement légère, RSZero est particulièrement adapté aux opérateurs ferroviaires exploitant des lignes secondaires (petites lignes secondaires qui se connectent à des lignes ferroviaires principales plus grandes). Alors que 38 % des lignes ferroviaires allemandes ne sont toujours pas électrifiées, les nouveaux véhicules deviendront un produit zéro émission populaire dans le système de transport ferroviaire allemand. Et, lorsqu'une partie d'une ligne secondaire est électrifiée via des câbles aériens, les véhicules alimentés par batterie peuvent passer aux câbles aériens comme source d'énergie.

Le prototype que Stadler vient d'annoncer est un modèle à hydrogène à tête unique, mais il présente également une configuration à double tête. Selon RailcolorNews, une seule voiture à hydrogène peut parcourir 700 kilomètres (435 miles), tandis qu'une configuration à deux voitures peut parcourir 1 000 kilomètres (621 miles). Les modèles à batterie ont une autonomie beaucoup plus courte, avec une autonomie de 80 à 100 kilomètres (50 à 62 miles) avec une seule charge et une configuration à deux voitures de 90 à 180 kilomètres (56 à 112 miles). Les deux configurations de la voiture peuvent atteindre une vitesse de pointe de 120 km/h (75 mph).

La double option permet donc aux opérateurs ferroviaires de choisir le véhicule le mieux adapté à la longueur de leur itinéraire et à leur type de carburant. De plus, le premier chemin de fer au monde fonctionnant à l’hydrogène a annoncé le passage à un modèle entièrement électrique à batterie, donc proposer les deux options sur le RS Zero est également une décision commerciale judicieuse.

Ansgar Brockmeyer, vice-président exécutif de Stadler, a déclaré : « Notre objectif était de développer un véhicule particulièrement léger qui permettrait d'atteindre zéro émission sur les lignes secondaires. RS Zero propose à nos clients un train qui allie efficacité, confort maximal et accessibilité optimale pour tous les passagers.

En parlant d'accessibilité, les wagons ont des hauteurs d'entrée faibles et des planchers surbaissés sans marches, ce qui les rend accessibles aux personnes à mobilité réduite. Les trains comprendront également un espace polyvalent pour les vélos et autres équipements de voyage encombrants, qui rappelle le système de sièges flexibles unique de la société, qui permet de rabattre les sièges pour faire de la place pour plus de vélos en cas de besoin.

Afin d'être cohérent avec le concept de protection de l'environnement, 98 % du sol intérieur est fabriqué à partir de matériaux renouvelables, et les parois latérales sont également constituées de matériaux recyclables dont des bouteilles PET. Stadler a également déclaré que le système de climatisation utilise des liquides de refroidissement respectueux de l'environnement.

Le prototype alimenté à l'hydrogène sera exposé plus tard ce mois-ci lors de la conférence « InnoTrans2024 » à Berlin.