Des scientifiques du SETI et de la Penn State University ont déployé le télescope Allen pour détecter le signal extraterrestre de TRAPPIST-1 pendant 28 heures. En utilisant l’occultation de planète à planète et des techniques d’analyse améliorées, ils ont identifié des signaux potentiels, dont aucun n’était extraterrestre, mais la méthode développée est prometteuse de succès futur. Le projet marque la plus longue recherche de cible unique de signaux radio de TRAPPIST-1.

Le concept de cet artiste nous permet d'imaginer ce que ce serait de se tenir à la surface de l'exoplanète TRAPPIST-1f, située dans le système TRAPPIST-1 dans la constellation du Verseau. Source de l'image : NASA/JPL-Caltech

Des chercheurs du SETI Institute et de l'Université d'État de Pennsylvanie ont utilisé le télescope Allen pour scanner le système stellaire TRAPPIST-1 pendant 28 heures, à la recherche de signaux radio indiquant une technologie extraterrestre. Il s'agit de la plus grande recherche jamais menée uniquement sur l'étoile TRAPPIST-1. Bien qu'aucun signe de technologie extraterrestre n'ait été trouvé, le projet a fourni des données importantes et a ouvert la voie à une nouvelle approche pour les futures recherches de signaux.

"Cette étude montre que nous nous rapprochons de la détection de signaux radio similaires à ceux que nous envoyons dans l'espace", a déclaré Nick Tusay, étudiant-chercheur diplômé à Penn State. "La plupart des recherches supposent une sorte d'intention, comme les balises, parce que nos récepteurs ont une limite de sensibilité à la puissance d'émission la plus faible au-delà de tout signal que nous envoyons par inadvertance. Mais avec un meilleur équipement, comme le prochain Square Kilometer Array (SKA), nous pourrions bientôt être en mesure de détecter les communications entre les civilisations extraterrestres et leurs vaisseaux spatiaux. "

Occultation planétaire. Source : Zayna Cheikh

Le projet se concentre sur un phénomène appelé occultation planète-planète (PPO). L'occultation planétaire se produit lorsqu'une planète se déplace devant une autre. Si une vie intelligente existe dans ce système stellaire, les signaux radio envoyés entre les planètes pourraient s’échapper et être détectés par la Terre.

À l’aide de l’ATA amélioré, l’équipe a analysé une large gamme de fréquences, à la recherche de signaux à bande étroite considérés comme des signes possibles d’une technologie extraterrestre. L'équipe de recherche a filtré des millions de signaux potentiels et sélectionné environ 11 000 signaux candidats pour une analyse détaillée. L’équipe a détecté 2 264 de ces signaux dans la fenêtre PPO prévue. Cependant, aucun de ces signaux ne provient de créatures intelligentes.

Les nouvelles capacités d'ATA, notamment un logiciel avancé qui filtre les signaux, aident l'équipe à distinguer les éventuels signaux extraterrestres des signaux terrestres. Ils pensent que l’amélioration de ces méthodes et la concentration sur des événements tels que les PPO pourraient contribuer à augmenter les chances de détecter des signaux extraterrestres à l’avenir.

TRAPPIST-1 est un système stellaire extraordinaire situé à environ 41 années-lumière de la Terre et contenant sept planètes de la taille de la Terre, dont plusieurs se trouvent dans la zone habitable de l'étoile. L'étoile naine ultra-froide a attiré l'attention des astronomes pour ses conditions possibles de maintien de la vie, ce qui en fait une cible de choix pour l'étude des atmosphères des exoplanètes et de la possibilité d'une vie extraterrestre. Crédit image : NASA et JPL/Caltech

Le Dr Sofia Sheikh, chercheuse SETI à l'Institut SETI, a déclaré : « Ce projet inclut le travail d'étudiants de premier cycle dans le cadre du programme 2023 SETI Institute Research Experience for Undergraduates (REU). Les étudiants recherchent des signaux provenant d'orbiteurs fabriqués par l'homme autour de Mars pour vérifier si le système détecte correctement les signaux.

Le système TRAPPIST-1 est une petite étoile froide située à environ 41 années-lumière de la Terre. Elle compte sept planètes rocheuses, dont certaines se trouvent dans la zone habitable, où les conditions pourraient permettre l'existence d'eau liquide, un ingrédient essentiel à la vie telle que nous la connaissons. Cela fait de TRAPPIST-1 une cible privilégiée dans la recherche de la vie au-delà de la Terre.

Cette illustration montre à quoi pourrait ressembler le système planétaire TRAPPIST-1, sur la base des données existantes sur le diamètre, la masse et la distance de la planète à son étoile hôte. Les astronomes ont nommé ces planètes TRAPPIST-1a, TRAPPIST-1b, etc. Source : NASA/JPL-Caltech

L’équipe n’a trouvé aucun signal extraterrestre cette fois-ci, mais elle continuera à améliorer ses techniques de recherche et à explorer d’autres systèmes stellaires. De futures recherches utilisant des télescopes plus grands et plus puissants pourraient aider les scientifiques à détecter des signaux plus faibles et à élargir notre compréhension de l'univers.

Un article décrivant cette recherche a été accepté pour publication dans l’Astronomical Journal et est disponible en ligne sous forme de prépublication.

Compilé à partir de/SciTechDaily