Les myrtilles et autres fruits sont sensibles aux champignons tels que la pourriture grise, tandis que les tournesols sont très résistants à ces champignons. Dans cette optique, les scientifiques ont désormais utilisé un extrait de tiges de tournesol jetées pour empêcher les fruits de moisir.
Les tournesols sont connus depuis un certain temps pour leur résistance à diverses maladies des plantes. Bien que les graines et l’huile de tournesol aient de nombreuses utilisations, les tiges sont souvent jetées après la récolte.
Sous la direction de Xiaodong Luo et Yun Zhao, des scientifiques de l'Académie chinoise des sciences ont récemment commencé à étudier si ces tiges pouvaient être une source de composés antifongiques et à les appliquer sur les fruits récoltés. L'analyse des extraits de ces tiges a révélé qu'elles contenaient 17 types différents de composés, appelés diterpénoïdes. Quatre d’entre eux étaient auparavant inconnus de la science.
Lors de tests sur le champignon Botrytis cinerea, quatre des 17 diterpènes, dont deux nouveaux diterpènes, ont perturbé la membrane plasmique du champignon. Cela provoque des fuites dans ses cellules, ce qui le rend incapable de former la maladie que nous appelons la pourriture grise.
Les scientifiques ont ensuite appliqué une solution d’extrait de tournesol non toxique à un lot de myrtilles, qu’ils ont ensuite séchées et injectées de spores de Botrytis. En 6 jours, 42,9 % des myrtilles n'ont pas moisi comme les autres fruits. À mesure que les recherches se poursuivent, ce nombre augmentera.
Un article sur la recherche a été récemment publié dans le Journal of Agricultural and Food Chemistry.