Selon un rapport récent de la Physicist Organization, une équipe de chirurgiens de New York, aux États-Unis, a réalisé la première greffe d'œil entier au monde. Même si l'on ne sait pas encore si les nouveaux yeux du patient peuvent voir clairement le monde, cette avancée médicale constitue une immense bénédiction pour les personnes souffrant de blessures aux yeux.
Le 27 mai de cette année, l'équipe d'Eduardo Rodriguez de NYU Langone Health a réalisé une greffe d'œil et une greffe partielle du visage sur Aaron James, un ouvrier de ligne électrique de 46 ans originaire de l'Arkansas. Plus de cinq mois plus tard, ses nouveaux globes oculaires étaient revenus à la santé. Au cours de l'opération, l'équipe de Rodriguez a transplanté une partie du visage du donneur décédé et tout l'œil gauche à Aaron. L'ensemble de l'opération a duré environ 21 heures.
Aaron a reçu une décharge électrique de 7 200 volts en juin 2021, lui causant des blessures à l'œil gauche, au bras gauche au-dessus du coude, au nez et aux lèvres, aux dents de devant, à la joue gauche et au menton. Aaron a subi plusieurs greffes de visage jusqu'à présent, mais aucune n'était une réparation oculaire. En raison de la complexité de l’organe oculaire, la transplantation d’un œil entier a toujours été un problème difficile dans la communauté médicale. Bien que les chercheurs aient réussi à restaurer une vision partielle chez les animaux, de telles greffes n’ont jamais été réalisées chez des humains vivants.
Rodriguez a expliqué que le premier défi de la transplantation d’un œil entier consiste à extraire le réseau complexe de vaisseaux sanguins entourant le globe oculaire. Contrairement aux autres traits du visage, les yeux reçoivent du sang d'une zone du cerveau située directement derrière le globe oculaire. Les chirurgiens doivent donc retirer une partie du crâne du donneur pour accéder à ces vaisseaux sanguins. Pour éviter de retirer une partie du crâne d'Aaron, les médecins ont connecté ses vaisseaux sanguins à d'autres dans le visage du donneur, contournant ainsi le cerveau et rétablissant le flux sanguin vers les yeux.
De plus, les médecins n’avaient jamais réussi à reconnecter un nerf optique sectionné (les fibres nerveuses qui transportent les messages de l’œil au cerveau). Pour ce faire, l'équipe de Rodriguez a préservé autant de longueur que possible du nerf optique du donneur afin de maximiser les chances de régénération des fibres nerveuses et d'établissement de connexions avec le cerveau d'Aaron. Ils ont également utilisé des cellules souches développées à partir de la moelle osseuse du donneur et les ont injectées dans le site où le nerf optique du donneur et celui d'Aaron se sont rencontrés pour stimuler davantage la croissance nerveuse.
Vaideshi Didanya, ophtalmologiste à l'Université de New York, a déclaré que l'œil gauche transplanté d'Aaron semble en très bonne santé, avec un flux sanguin et une pression de fluide interne suffisants pour produire des larmes et des signaux électriques, et que certaines cellules nerveuses essentielles à la vision sont également actives. Même si Aaron ne peut pas encore voir le monde extérieur, ils gardent espoir.