Juste au moment où vous pensiez que cette saga ne pouvait pas devenir plus culminante, un ancien employé d'OpenAI lance de graves accusations contre le PDG récemment décédé, Sam Altman. Ce qui est encore plus bizarre, c’est que les lettres de ces employés sont tombées entre les mains d’Elon Musk, qui a réclamé une enquête approfondie.
Le conseil d'administration d'OpenAI a licencié Sam Altman vendredi pour ne pas avoir été « toujours franc » avec le conseil d'administration, provoquant une onde de choc dans la communauté technologique mondiale. Lundi, après que le PDG de Microsoft, Satya Nadella, a annoncé qu'Altman dirigerait la division interne d'intelligence artificielle du géant de la technologie, les employés d'OpenAI se sont soulevés contre le conseil d'administration, menaçant de présenter leur démission à moins que le conseil d'administration ne réintègre Sam Altman, puis démissionne.
C’est là le nœud du problème. Actuellement, une lettre prétendument émanant d'un ancien employé d'OpenAI devient virale sur les réseaux sociaux. Les employés présumés affirment avoir été expulsés de l'entreprise pour avoir tenu tête à Sam Altman et à ses tendances de plus en plus mercantilistes.
La lettre indiquait :
« Nous pensons qu'un grand nombre d'employés d'OpenAI ont été chassés de l'entreprise pour favoriser la transition de l'entreprise vers un modèle de profit. En témoigne le taux de rotation du personnel d'OpenAI d'environ 50 % entre janvier 2018 et juillet 2020. »
La lettre détaille également les principaux éléments des allégations :
"Beaucoup d'entre nous ont d'abord eu de l'espoir quant à la mission d'OpenAI et ont choisi de donner du crédit à Sam et Greg. Cependant, à mesure que leurs actions devenaient de plus en plus alarmantes, ceux qui osaient exprimer leurs préoccupations ont été réduits au silence ou marginalisés. Cette tentative systématique de faire taire la dissidence a créé un environnement de peur et d'intimidation qui a effectivement étouffé toute discussion significative sur les implications éthiques du travail d'OpenAI. "
En termes de détails, ces anciens employés d'OpenAI affirment qu'Altman a retardé le reporting de plusieurs projets secrets qui n'ont finalement pas abouti dans les délais accélérés et ont ensuite été abandonnés. Ceux qui s'opposaient à cette politique ont été sommairement licenciés, affirmant qu'ils "ne correspondaient pas à la culture de l'entreprise". Altman aurait également autorisé la surveillance des principaux employés d'OpenAI, notamment de son scientifique en chef Ilya Sutskever.
Les employés ont également exprimé leur mécontentement à l'égard du cofondateur d'OpenAI, Greg Brockman, pour avoir « utilisé un langage discriminatoire à l'égard d'un membre de l'équipe de transition de genre ». L'employé a ensuite été licencié en raison de mauvaises performances, indique la lettre.
Selon ces individus anonymes, la structure de gouvernance d’OpenAI est défectueuse :
"La structure de gouvernance d'OpenAI a été spécialement conçue par Sam et Greg pour empêcher intentionnellement les employés de superviser les opérations à but lucratif, précisément en raison de leurs conflits d'intérêts inhérents. Cette structure opaque a permis à Sam et Greg d'opérer en toute impunité et d'échapper à toute responsabilité."
Enfin, la lettre appelle le conseil d'administration d'OpenAI à poursuivre son opposition « inébranlable » à Sam Altman et Greg Brockman. Vous savez, certains des investisseurs les plus importants d'OpenAI tentent de convaincre Altman de quitter Microsoft et de reprendre la direction de la startup. D'autres envisagent de poursuivre le conseil d'administration pour le licenciement arbitraire d'Altman. Satya Nadella de Microsoft a également exprimé son approbation conditionnelle pour que Sam Altman reprenne son ancien poste chez OpenAI.
Ironiquement, Elon Musk, dont la plateforme de médias sociaux X est actuellement impliquée dans une controverse sur des messages antisémites apparaissant à côté de certaines publicités d'entreprise, a demandé une enquête sur les allégations formulées par d'anciens employés d'OpenAI. Étant donné que xAI de Musk est en concurrence directe avec OpenAI, l’homme le plus riche du monde pourrait avoir un certain intérêt dans son point de vue sur ce sujet.