La société norvégienne de robotique 1X a lancé vendredi son dernier robot domestique, NeoGamma. Le système humanoïde succédera à NeoBeta, lancé en août. Comme les générations précédentes, NeoGamma est un prototype conçu pour être testé dans un environnement domestique. Les images du robot montrent qu’il peut effectuer des tâches ménagères telles que préparer du café, faire la lessive et passer l’aspirateur.

1X indique que le robot bipède quittera le laboratoire pour des tests limités à domicile, mais la société s'empresse d'ajouter que Gamma est encore loin du déploiement commercial et du déploiement.

NeoGamma représente le côté le plus doux de l'industrie des robots humanoïdes, au sens figuré et littéral. 1X a conçu le robot avec une apparence plus conviviale et des vêtements de protection en nylon tricoté. Cette dernière vise à réduire les dommages que peuvent causer les robots lorsqu’ils entrent en contact avec des humains.

NeoGamma est né d'une longue lignée de robots humanoïdes provenant d'entreprises comme Agility, Apptronik, BostonDynamics, Figure et Tesla. Alors que des entreprises comme Figure exécutent déjà des systèmes robotiques dans des laboratoires simulant des environnements domestiques, toutes donnent la priorité aux déploiements en entrepôts et en usines. L'approche « la famille d'abord » du 1X le rend unique parmi ses concurrents directs.

Les robots domestiques ont toujours été une question épineuse. Hormis les robots aspirateurs produits par des sociétés comme iRobot, aucun robot n’est encore vraiment arrivé sur le marché. Ce n’est pas parce qu’il n’y a aucune tentative, mais parce que la technologie n’est tout simplement pas en place.

Les robots domestiques doivent être utiles, fiables, abordables et bien plus sûrs que les robots industriels. Ceci est d’autant plus important que la technologie vieillissante est susceptible d’être l’une des principales cibles des robots humanoïdes domestiques. À mesure que l’âge moyen de la population augmente, l’autonomie des personnes âgées deviendra un objectif technologique de plus en plus important.

En plus d'une coque plus souple, 1X souligne les progrès du système d'intelligence artificielle embarqué de Gamma comme un facteur clé dans la conception de robots plus sûrs. Ces systèmes nécessitent une extrême conscience de leur environnement pour éviter tout dommage potentiel aux personnes ou aux biens. Les opérations à distance constituent également une partie importante de la conversation sur la sécurité. Si l’autonomie totale constitue l’objectif ultime de la plupart des gens, il est également important que les humains puissent prendre le contrôle du système dans les situations d’urgence, notamment à la maison.

Au-delà de son objectif unique, 1X a d’abord attiré l’attention de nombreux acteurs du secteur lorsque OpenAI a été annoncé comme l’un des premiers partisans. Pour beaucoup, le concept d’intelligence incarnée (intelligence artificielle avec présence physique) est la prochaine étape logique dans le monde brûlant de l’intelligence artificielle générative. OpenAI a depuis couvert ses paris dans l'espace humanoïde, à la fois avec un investissement dans son rival Figure et avec de nombreuses rumeurs entourant les ambitions robotiques internes du fabricant de ChatGPT.

L’IA générative joue un rôle important dans les robots humanoïdes, notamment en créant des interactions verbales plus naturelles entre les humains et les robots. Comme Figure, 1X construit ses propres modèles internes visant à améliorer la parole et le langage corporel du robot. On ne sait pas exactement combien de fonctionnalités nouvelles et améliorées de Gamma sont le résultat du partenariat de la société avec OpenAI ou de l'acquisition par la société de la startup KindHumanoid de la Bay Area en janvier.

1X n'a ​​pas divulgué combien de NeoGammas il a produit ou produira au cours de la durée de vie du robot bêta. Pendant ce temps, la vidéo du produit publiée vendredi est mieux considérée comme une preuve de concept, montrant comment la création de Ne-Yo fonctionnera dans un environnement domestique.

Même si nous voyons les premiers déploiements de systèmes de type humain dépasser la phase pilote en milieu industriel, ces systèmes ont encore un long chemin à parcourir en termes de prix, de fiabilité, de sécurité et de fonctionnalité avant que nous puissions sérieusement discuter de leur retour à la maison.