Des chercheurs de l'Université McGill ont récemment proposé dans un document de politique que la base lunaire prévue par la NASA devrait ajouter une installation d'isolement biologique et de recherche de haut niveau pour procéder à l'isolement, à la quarantaine et à l'analyse scientifique des échantillons ramenés de la Lune et au-delà des missions dans l'espace lointain, et « franchir une barrière » sur la Lune avant d'entrer sur Terre, faisant ainsi de la base lunaire la première barrière terrestre contre les micro-organismes extraterrestres.
Le document souligne que l'humanité entre dans une nouvelle ère de développement rapide de l'exploration de l'espace lointain. Cependant, les systèmes existants de protection planétaire et de biosécurité n’ont pas été mis à niveau en phase avec les risques croissants des missions de retour d’échantillons. Le cœur des recommandations politiques est d'établir une installation expérimentale de biosécurité de haute sécurité dans la base lunaire pour isoler et tester strictement tous les échantillons de la Lune et même d'autres corps célestes afin d'empêcher d'éventuelles formes de vie inconnues ou des organismes dangereux de pénétrer directement dans l'écosystème terrestre en raison du retour des échantillons.
Le premier auteur de l'article, Frederick I. Moxley, d'une organisation de conseil en analyse et recherche stratégique des menaces de l'Idaho, aux États-Unis, a déclaré dans l'article : « L'humanité entre dans une nouvelle ère d'exploration spatiale, mais nos stratégies de protection planétaire n'ont pas suivi les risques posés par le retour d'échantillons extraterrestres sur Terre. Moxley a souligné que l'installation de bioisolation lunaire proposée équivaudrait à un « pare-feu », formant une couche d'isolation sûre entre la Terre et les organismes vivants potentiellement dangereux qui pourraient être transportés par les futures missions dans l'espace lointain.
Anthony Ricciardi, co-auteur de l'article, professeur de biologie à l'Université McGill et doyen de la Beeler School of the Environment, et Moxley ont en outre proposé dans l'article que tous les échantillons provenant de la Lune ou d'autres destinations ne devraient pas être renvoyés directement sur Terre, mais devraient d'abord être transportés vers une installation d'isolement et de recherche sécurisée sur la base lunaire, où des évaluations préliminaires et approfondies de la biosécurité peuvent être effectuées. Ils ont suggéré qu'au sein de l'installation d'isolement lunaire, tous les échantillons entrants dans l'espace lointain soient entièrement exploités et traités par des systèmes robotiques avancés afin de minimiser le contact direct du personnel et de réduire le risque de fuite accidentelle d'échantillons et d'exposition humaine.
Bien qu'aucune forme de vie extraterrestre n'ait été confirmée jusqu'à présent, Moxley et Riccardi ont souligné que toute vie extraterrestre pénétrant dans la biosphère terrestre pourrait avoir des effets imprévisibles sur l'écosystème. Ils ont cité comme exemple la longue histoire des espèces envahissantes sur Terre et ont souligné que des décennies de recherche sur les espèces envahissantes ont prouvé à plusieurs reprises que tant qu'un organisme est introduit au "mauvais endroit et au mauvais moment", il peut se propager de manière incontrôlable dans de nouveaux écosystèmes, provoquant des impacts écologiques potentiellement dévastateurs et irréversibles à long terme. Riccardi a souligné que ces études soutiennent collectivement un « principe de précaution fort » lorsque les humains sont confrontés à la possibilité d’origines extraterrestres de la vie.
Le document a été publié à un moment où les agences spatiales gouvernementales et les sociétés spatiales privées du monde entier accélèrent le rythme des missions dans l'espace lointain au-delà de l'orbite terrestre. De l’échantillonnage d’astéroïdes à l’exploration de Mars, les missions de retour d’échantillons et l’exploration habitée deviennent de plus en plus fréquentes et diversifiées. Moxley et Riccardi estiment que ce paysage d'exploration spatiale plus occupé et plus compétitif augmentera inévitablement l'importance des normes de biosécurité et d'isolement dans les missions dans l'espace lointain, et rendra également urgent l'élaboration de plans de protection plus tournés vers l'avenir.
Dans l'article, les deux auteurs ont exprimé leurs inquiétudes concernant plusieurs « pires scénarios » potentiels, tels qu'un vaisseau spatial transportant des échantillons s'écraser lors du retour ou de l'atterrissage, provoquant la dispersion de matériaux potentiellement contaminés dans l'environnement au sol de manière incontrôlable ; ou des astronautes effectuant des missions étant directement exposés à des environnements extraterrestres extrêmes et revenant sur Terre avec des micro-organismes inconnus sur leur corps. Moxley et Riccardi estiment qu'avec le niveau actuel de tout laboratoire de biosécurité ou installation de protection sur Terre, il est impossible de garantir de manière absolue l'isolement, l'élimination ou le contrôle complet d'un « micro-organisme extraterrestre » complètement inconnu après un accident. Par conséquent, la source des risques devrait être réduite grâce à la progression de l’aménagement de l’espace et des processus de mission.
Dans ce contexte, ils considèrent la Lune comme une « zone tampon » naturelle et une barrière spatiale : la mise en œuvre d’un processus de traitement « la Lune d’abord, puis la Terre » pour tout échantillon de l’espace lointain réduira considérablement la possibilité que des matières potentiellement dangereuses pénètrent directement dans l’écosystème terrestre. En d'autres termes, l'installation d'isolement biologique sur la base lunaire n'est pas seulement une plate-forme de recherche scientifique, mais également un nœud clé du système de protection planétaire, responsable des fonctions « d'interception » et d'évaluation des risques dans la liaison de retour des échantillons.
Moxley et Riccardi ont conclu leur article en écrivant que la recherche de la vie extraterrestre a le potentiel de devenir l'une des étapes les plus importantes de l'histoire de la science humaine, mais que les risques doivent être correctement gérés avant qu'elle ne devienne une urgence. Selon leur vision, « la Lune pourrait devenir la première ligne de défense biologique de l’humanité », établissant une frontière de sécurité clé entre une future exploration spatiale de plus grande envergure et la sécurité écologique de la Terre.
Selon certaines informations, l'article intitulé « Protéger la Terre contre la contamination extraterrestre : arguments en faveur d'une installation de bioconfinement lunaire » a été publié dans la revue sur l'environnement et le développement durable « Ambio » le 28 mai 2026.