D'après les témoignages de chroniqueurs et de médecins contemporains, la peste pourrait avoir joué un rôle dans les épidémies dès le XIIIe siècle, soit près d'un siècle avant la peste noire. Yersinia pestis, la bactérie responsable de la peste, a probablement été introduite au Moyen-Orient environ 100 ans avant la peste noire en 1346-1351.
Alors que certains experts pensent que Y. pestis ne s'est développé dans l'ouest de l'Eurasie qu'après la peste noire, cette étude suggère que la bactérie aurait pu circuler tranquillement parmi les populations locales d'insectes et de rongeurs bien avant cela. Les stress environnementaux et climatiques pourraient avoir finalement déclenché l’épidémie humaine généralisée qui a marqué la peste noire.
La nouvelle étude, réalisée par l'historienne médicale et chercheuse indépendante Monica H. Green et le professeur Nahyan Fancy de l'Université d'Exeter, s'appuie sur des recherches antérieures documentant le rôle possible de la peste dans une série d'épidémies en Asie occidentale à la fin des années 1250. Les chercheurs ont utilisé plus d’une douzaine de chroniques, textes religieux et médicaux de la région remontant à 1348.
Dans une étude précédente, ils ont montré comment plusieurs observateurs contemporains ont découvert une nouvelle maladie semblable à la peste en Asie occidentale dans la seconde moitié du XIIIe siècle, près d’un siècle avant que les historiens ne le croyaient jusqu’à présent.
Dans la nouvelle étude, ils montrent qu'un examen plus approfondi des symptômes suggère qu'il s'agit bien de la maladie désormais connue pour être causée par la bactérie Yersinia pestis, et les généticiens développent un nouvel aperçu de l'histoire évolutive de la bactérie. Certains auteurs ont même utilisé un terme arabe pour décrire la peste, caractérisée par une inflammation et un gonflement sensible des ganglions lymphatiques, appelés « bulles ».
Le professeur Fansi a déclaré : « Bien sûr, au XIIIe siècle, il n'existait pas de microscopes et les bactéries ne pouvaient pas être considérées comme la cause de la maladie. Au lieu de cela, les observateurs contemporains pensaient que les épidémies étaient causées par des « miasmes », un fluide aéroporté qui aurait pu surgir de scènes d'effondrement, telles que les scènes de batailles majeures. signalé même parmi les armées mongoles.
La nouvelle étude fournit des preuves supplémentaires de l'entrée de la peste dans l'ouest de l'Iran, de l'Irak et de l'Égypte dans les années 1250, et fournit également un cadre sur la manière dont les historiens de la médecine peuvent utiliser efficacement les données historiques et la génétique moderne pour reconstruire comment la bactérie de la peste s'est établie dans de nouveaux environnements au cours du siècle précédant une augmentation sans précédent de l'activité de la peste dans les années 1340.
La peste est principalement une maladie des rongeurs, et ce n'est que lorsqu'elle se propage aux humains qu'elle est signalée dans des sources historiques (et souvent même contemporaines). C’est ce que nous appelons la « phase prodromique » de la pandémie, dans laquelle les bactéries sont déjà présentes dans la région mais la pandémie n’a pas encore commencé à s’installer. »
Le Dr Green a expliqué : « Nous savons maintenant que les souches de Yersinia pestis introduites en Europe au 14ème siècle sont très étroitement liées aux souches encore présentes chez les marmottes d'Asie centrale. Ce récit biologique fondamental nous a incité à rechercher un mécanisme d'importation. L'approvisionnement en nourriture des troupes dans les années 1250 pourrait expliquer cela. des puces dans sa région plus de 25 ans avant la peste noire, nous devons y prêter attention."
Compilé à partir de /ScitechDaily
DOI:10.1017/mdh.2024.29