De nouvelles recherches révèlent que la réduction des deux tiers de l’apport d’un acide aminé, l’isoleucine, améliore la durée de vie, le poids et la santé des souris d’âge moyen sans réduire l’apport calorique. Les résultats suggèrent que limiter les niveaux d’isoleucine dans l’alimentation pourrait être la clé d’un vieillissement en bonne santé.
Ce que vous mangez a un impact énorme sur votre santé et votre longévité. Cependant, adhérer à un régime hypocalorique peut être difficile, suscitant l’intérêt pour les interventions qui imitent les régimes hypocaloriques sans réduire l’apport calorique.
Les recherches sur les avantages des régimes pauvres en protéines montrent qu’un apport plus faible en protéines est associé à un risque réduit de maladies et de décès liés à l’âge, ainsi qu’à une meilleure santé métabolique. Aujourd’hui, tout en explorant des alternatives aux régimes hypocaloriques, les chercheurs de l’UW-Madison ont découvert que la réduction de la consommation d’un acide aminé chez les souris peut prolonger leur durée de vie, les rendant plus minces, moins fragiles et moins sensibles au cancer.
Dudley Lamming, auteur correspondant de l'étude, a déclaré : « Nous aimons dire que les calories sont plus que de simples calories. Différents ingrédients du régime ont d'autres valeurs et effets en plus de leur fonction de calories, et nous avons examiné un ingrédient dont de nombreuses personnes mangent peut-être trop.
Cet ingrédient est l’isoleucine, l’un des neuf acides aminés essentiels. Les données d'une étude antérieure sur la santé des habitants du Wisconsin ont révélé que les personnes ayant un indice de masse corporelle (IMC) plus élevé avaient tendance à consommer plus d'isoleucine, qui est abondante dans des aliments tels que les œufs, les produits laitiers, les protéines de soja et de nombreuses viandes.
Pour étudier plus en détail les effets de l'isoleucine sur la santé, les chercheurs ont nourri des souris mâles et femelles génétiquement distinctes avec l'un des trois régimes alimentaires définis en acides aminés. Le régime témoin contenait les 20 acides aminés courants, reflétant un régime naturel dont 21 % des calories provenaient des protéines. D'autres régimes réduisaient soit tous les acides aminés, soit seulement 67 % de l'isoleucine. Ces trois aliments ont la même teneur en matières grasses, c'est-à-dire qu'ils sont isocaloriques.
Lorsque l’étude a commencé, les souris avaient environ six mois, soit à peu près l’équivalent d’humains dans la trentaine, et elles mangeaient autant qu’elles le voulaient.
"Rapidement, nous avons constaté que les souris soumises à un régime pauvre en isoleucine perdaient de la graisse - elles devenaient plus musclées et perdaient de la graisse", a déclaré Laming. "En revanche, les souris soumises à un régime pauvre en acides aminés sont d'abord devenues plus maigres, mais ont repris du poids et de la graisse."
Les chercheurs ont découvert que les souris nourries avec un régime pauvre en isoleucine vivaient plus longtemps que celles du groupe témoin ; les souris mâles vivaient en moyenne 33 pour cent plus longtemps et les souris femelles vivaient en moyenne 7 pour cent plus longtemps. En plus de l’augmentation de la longévité, la « durée de vie » s’est également améliorée. Chez les souris mâles nourries à faible teneur en isoleucine, il existait une forte corrélation inverse entre la durée de vie et les indicateurs de fragilité liés à l'état corporel, notamment la raideur de la queue, la couleur de la fourrure et l'incidence des tremblements. Chez les femelles nourries de manière témoin, la durée de vie était fortement corrélée positivement avec la perte de barbe, la perte de cheveux et la courbure de la colonne vertébrale (cyphose), alors que chez les femelles ayant un apport réduit en isoleucine, ces déficits étaient négativement corrélés à la durée de vie.
Notamment, les régimes réduisant l’apport de tous les acides aminés, y compris l’isoleucine, ont amélioré la santé des deux sexes au même degré de fragilité que le régime pauvre en isoleucine, mais n’ont pas prolongé la durée de vie des deux sexes.
"Des études antérieures ont montré qu'un régime pauvre en calories, en protéines ou en acides aminés, dès le début chez de très jeunes souris, peut prolonger la durée de vie", a déclaré Laming. "Nous avons commencé avec des souris qui commençaient déjà à vieillir. Il est intéressant et encourageant de constater que même un changement d'habitudes alimentaires à l'approche de l'âge mûr peut avoir un impact aussi important sur la durée de vie et sur ce que nous appelons la "durée de vie"."
Les souris ayant un apport réduit en isoleucine ont consommé beaucoup plus de calories que leurs homologues, probablement parce qu'elles essayaient d'augmenter leur apport en isoleucine, ont indiqué les chercheurs. Mais ils ont également brûlé plus de calories et perdu et maintenu un poids plus maigre simplement en ajustant leur métabolisme, et non en faisant plus d’exercice.
Les souris avaient également un meilleur contrôle de leur glycémie et les souris mâles présentaient moins d’hypertrophie de la prostate liée à l’âge. Alors que le cancer était la principale cause de décès chez les souris génétiquement diverses utilisées dans l'étude, les souris mâles nourries à faible teneur en isoleucine présentaient moins de tumeurs.
Les mécanismes par lesquels la réduction de la consommation d’isoleucine est bénéfique pour la santé ne sont pas bien compris et nécessitent des études plus approfondies. De plus, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer si la limitation de la consommation d’isoleucine a des effets négatifs et pour examiner comment les niveaux optimaux de cet acide aminé varient en fonction de l’âge et du sexe.
"Nous avons constaté que les souris femelles en bénéficiaient moins que les souris mâles, et nous pourrons peut-être utiliser cela pour découvrir le mécanisme", a déclaré Laming. "
Les chercheurs ont noté plusieurs limites de l'étude. Ils n’ont examiné qu’un seul niveau de restriction, tandis que d’autres études sur les régimes pauvres en calories et en protéines suggèrent que différentes souches et sexes de souris pourraient mieux répondre à différents niveaux de restriction. De plus, pour maintenir le régime isocalorique, la réduction des acides aminés dans le régime pauvre en acides aminés est compensée par des glucides supplémentaires, et la réduction de l'isoleucine est équilibrée par des acides aminés non essentiels.
Pour compliquer encore les choses, les humains ont besoin d’isoleucine pour rester en vie. Il s'agit d'un pigment transporteur d'oxygène dans les globules rouges qui contribue à la production d'hémoglobine et est nécessaire à des fonctions importantes telles que la synthèse des protéines musculaires, la production d'énergie et le soutien du système immunitaire.
"Nous ne pouvons pas faire passer tout le monde à un régime pauvre en isoleucine", a déclaré Laming. "Mais réduire ces avantages à un seul acide aminé nous rapproche de la compréhension du processus biologique et pourrait conduire à des interventions potentielles chez l'homme, telles que des médicaments bloquant l'isoleucine."
La recherche a été publiée dans la revue Cell Metabolism.