La plupart des bâtiments commerciaux dotés de systèmes de climatisation utilisent des refroidisseurs pendant les mois les plus chauds. Ces grands systèmes refroidissent l’eau et la pompent dans tout le bâtiment pour réguler la température. Cette approche fonctionne bien lorsque les tarifs d’électricité sont bas, mais lorsque les tarifs augmentent pendant les heures de pointe, les opérateurs finissent par payer davantage de leur poche. Aujourd’hui, les gestionnaires d’immeubles de tout le pays se tournent vers la glace pour réduire leurs factures d’énergie.
Lorsque les factures d’électricité sont faibles, les cuves d’eau sont transformées en glace. Lorsque les coûts énergétiques augmentent pendant la journée, la puissance du refroidisseur est réduite et de la glace est utilisée pour refroidir l'eau en circulation du bâtiment. Il suffit de rincer et de répéter tous les soirs lorsque votre facture d'énergie diminue.
Ces batteries à glace permettent effectivement aux opérateurs de modifier les horaires de consommation d'énergie d'un bâtiment, en tirant de l'énergie du réseau uniquement lorsque l'électricité est la moins chère. Selon le Washington Post, les grands opérateurs de construction peuvent économiser des centaines de milliers de dollars chaque année.
Jusqu’à présent, les batteries de glace étaient largement limitées aux propriétés commerciales disposant de suffisamment d’espace pour accueillir des blocs de glace géants. Par exemple, un système installé au sous-sol d’une banque de New York comprend 100 réservoirs de glace, chacun ayant à peu près la taille d’une place de parking traditionnelle. Cependant, les conceptions futures pourraient réduire le concept pour le rendre adapté aux petites entreprises ou même aux résidences.
Vous vous demandez pourquoi ne pas simplement utiliser des batteries traditionnelles pour stocker l’énergie pendant les heures creuses ? Le coût est un facteur. Les batteries lithium-ion traditionnelles utilisent des produits chimiques coûteux qui se dégradent avec le temps et doivent éventuellement être remplacées moyennant des frais supplémentaires. Cependant, l’eau est abondante et bon marché.
Allison Mahvi, professeur adjoint de génie mécanique à l'Université du Wisconsin-Madison, a déclaré qu'en théorie, quelque chose pourrait être gelé et décongelé un nombre illimité de fois, et que le seul coût permanent d'un tel système de stockage d'énergie serait celui des composants qui s'usent avec le temps, tels que les échangeurs de chaleur, les vannes et les pompes à eau. , mais même ces pièces peuvent durer des décennies avant de devoir être remplacées.