De nouvelles recherches montrent que les plantes sont plus capables d’absorber le dioxyde de carbone de l’atmosphère qu’on ne le pensait auparavant, offrant ainsi une perspective prometteuse pour atténuer le changement climatique. Cependant, les scientifiques soulignent que la réduction des émissions reste importante, notant que les résultats ne fournissent pas une solution complète.
Les plantes pourraient absorber plus de dioxyde de carbone que prévu, suggère une nouvelle étude, ce qui suscite l’espoir dans la lutte contre le changement climatique. Cependant, la réduction des émissions reste cruciale, car la plantation d’arbres ne suffit pas à elle seule à résoudre le problème.
La dernière recherche, publiée dans Science Advances le 17 novembre, dresse un tableau inhabituellement optimiste de la Terre. En effet, des modèles écologiques plus réalistes suggèrent que les plantes de la planète pourraient absorber plus de dioxyde de carbone atmosphérique provenant de l'activité humaine que prévu.
Malgré cette découverte importante, les scientifiques environnementaux à l’origine de l’étude n’ont pas tardé à souligner que cela ne signifie en aucun cas que les gouvernements du monde entier peuvent lever le pied sur leurs obligations de réduire les émissions de carbone le plus rapidement possible. Planter davantage d'arbres et protéger la végétation existante n'est pas la solution, mais cette étude met en évidence les multiples avantages de la protection de cette végétation.
Le Dr Jürgen Knauer, chef de l'équipe de recherche de l'Institut Hawkesbury pour l'environnement de l'Université Western Sydney, a expliqué : « Les plantes absorbent de grandes quantités de dioxyde de carbone (CO2) chaque année, ralentissant ainsi les effets nocifs du changement climatique, mais la mesure dans laquelle elles peuvent continuer à absorber du CO2 à l'avenir est incertaine. adoption d'ici la fin du 21e siècle lorsqu'elle prend en compte les effets de certains processus physiologiques clés qui régissent la manière dont les plantes effectuent la photosynthèse.
"Nous avons pris en compte des aspects tels que l'efficacité avec laquelle le dioxyde de carbone se déplace dans les feuilles, la manière dont les plantes s'adaptent aux changements de température et la manière dont les plantes distribuent les nutriments dans la canopée de la manière la plus économique", a déclaré le Dr Knauer. "Ce sont trois mécanismes très importants qui influencent la capacité des plantes à" fixer "le carbone, mais qui sont généralement ignorés dans la plupart des modèles globaux."
La photosynthèse est le terme scientifique désignant le processus par lequel les plantes convertissent (ou « fixent ») le dioxyde de carbone en sucres nécessaires à la croissance et au métabolisme. Cette fixation du carbone peut réduire la teneur en carbone de l’atmosphère, ralentissant ainsi le changement climatique ; il a été rapporté que le principal moteur de l’augmentation des puits de carbone terrestres au cours des dernières décennies est l’augmentation de l’absorption du dioxyde de carbone par la végétation.
Cependant, les effets bénéfiques du changement climatique sur l’absorption du carbone par la végétation pourraient ne pas durer éternellement, et on ignore depuis longtemps comment la végétation réagira aux changements de dioxyde de carbone, de température et de précipitations, qui sont très différents de ce qui est actuellement observé. Les scientifiques estiment que de forts changements climatiques, tels que des sécheresses plus graves et des chaleurs intenses, pourraient affaiblir considérablement la capacité de puits de carbone des écosystèmes terrestres.
Cependant, dans une étude récemment publiée, Knauer et ses collègues présentent les résultats de leur étude de modélisation, qui visait à évaluer des scénarios climatiques à émissions élevées et à tester comment la séquestration du carbone par la végétation réagira au changement climatique mondial jusqu'à la fin du 21e siècle.
Les auteurs ont testé différentes versions du modèle qui variaient en termes de complexité et de réalisme des processus physiologiques des plantes. La version la plus simple ignore trois mécanismes physiologiques clés liés à la photosynthèse, tandis que la version la plus complexe prend en compte les trois mécanismes.
Les résultats sont clairs : des modèles plus complexes qui intègrent davantage notre compréhension actuelle de la physiologie végétale prédisent systématiquement des augmentations plus fortes de l’absorption mondiale du carbone par la végétation. Les processus considérés se renforcent mutuellement, de sorte que l’effet est plus fort lorsqu’ils sont considérés ensemble, ce qui est exactement ce qui se produit dans le monde réel.
Sylvia Caldararu, professeure adjointe au Département des sciences naturelles du Trinity College, a participé à la recherche. Présentant les résultats et leur pertinence, elle a déclaré : « Parce que la plupart des modèles de biosphère terrestre utilisés pour évaluer les puits de carbone mondiaux se situent à l'extrémité inférieure de ce spectre de complexité et ne tiennent compte que partiellement de ces mécanismes ou les ignorent complètement, nous sous-estimons probablement actuellement l'impact du changement climatique sur la végétation et la capacité de la végétation à s'adapter au changement climatique. Nous pensons souvent que les modèles climatiques n'impliquent que la physique, mais la biologie joue un rôle énorme et nous devons vraiment en tenir compte.
"De telles projections ont des implications sur les solutions fondées sur la nature au changement climatique, telles que le reboisement et le boisement, et sur la quantité de carbone que ces initiatives peuvent séquestrer. Nos résultats suggèrent que l'impact de ces approches sur l'atténuation du changement climatique pourrait être plus important et plus durable que nous le pensions."
Cependant, planter des arbres ne résoudra pas tous nos problèmes. Nous devons absolument réduire les émissions de tous les secteurs. Planter des arbres ne suffit pas à fournir à l’humanité une carte de sortie de prison. »