NEOSurveyor de la NASA (La sonde Surveyor est un vaisseau spatial spécialement conçu pour détecter les astéroïdes susceptibles de menacer la Terre. Son lancement est prévu pour 2027. Après avoir passé avec succès les tests environnementaux, son étui à instruments revientJPL effectue l'assemblage final. La mission utilisera la technologie infrarouge pour découvrir des objets proches de la Terre difficiles à voir, y compris ceux dont les surfaces sont plus sombres. Une fois l'assemblage terminé au JPL, les composants principaux du vaisseau spatial seront assemblés dans l'Utah pour l'intégration finale.

Illustration de NEO Surveyor, une mission conçue pour découvrir et caractériser la majorité des astéroïdes potentiellement dangereux près de la Terre. Source de l'image : NASA/JPL-Caltech

La mission de chasse aux astéroïdes de la NASA, la sonde Near-Earth Object (NEO), devrait être lancée fin 2027. Début mars, un élément clé du vaisseau spatial, le boîtier de l'instrument, est retourné au Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA en Californie du Sud après avoir terminé les tests environnementaux au Johnson Space Center de Houston.

L'enceinte de 3,7 mètres de long, construite par le JPL, est conçue pour protéger le télescope infrarouge du vaisseau spatial et l'aider à rester au frais pendant ses opérations dans l'espace. Étant donné que les télescopes infrarouges peuvent détecter la chaleur, ils doivent être maintenus au frais pour éviter que leurs propres systèmes n'interfèrent avec les observations.

Les composants du NEO Surveyor de la NASA (à gauche) et de la mission ASTHROS de l'agence partagent la même salle blanche au Jet Propulsion Laboratory de la NASA en mars, alors que les opérations des deux missions se poursuivent. Source de l'image : NASA/JPL-Caltech

NEO Surveyor est la première mission spatiale de la NASA dédiée à la défense planétaire. Il utilisera des capteurs infrarouges pour détecter la chaleur émise par les objets géocroiseurs lorsqu'ils sont chauffés par le soleil. Cela lui permet même de repérer des astéroïdes et des comètes sombres et difficiles à voir qui pourraient constituer une menace pour la Terre.

Au cours de plusieurs semaines au JPL, les ingénieurs et les techniciens réinstalleront les câbles et termineront le collage des bords des panneaux composites du boîtier de l'instrument dans la salle blanche historique HighBay1 de l'installation d'assemblage d'engins spatiaux du laboratoire. Cette œuvre peut être visionnée via une caméra en direct. Partager la salle avec le matériel NEOSurveyor est un télescope pour l'ASTHROS (Astrophysics Stratospheric Telescope for Submillimeter Wavelength High Spectral Resolution Observations) de la NASA, une mission de ballon atmosphérique.

En décembre 2024, le boîtier des instruments de l'explorateur d'objets géocroiseurs de la NASA s'est préparé pour des tests environnementaux critiques dans la salle historique A du laboratoire de simulation de l'environnement spatial du Johnson Space Center à Houston. La structure angulaire de 3,7 mètres de long est enveloppée dans une couverture thermique argentée pour résister aux conditions froides et sans air que le vaisseau spatial connaîtra dans l'espace lointain. Cette immense installation d'essais sous vide thermique est célèbre pour avoir testé le vaisseau spatial Apollo qui s'est rendu sur la Lune dans les années 1960 et 1970. Source de l'image : NASA

Une fois le boîtier de l'instrument de NEO Surveyor terminé, il sera envoyé au Space Dynamics Laboratory (SDL) à Logan, Utah, où il sera assemblé avec un autre élément matériel clé : le corps en aluminium du télescope, appelé assemblage de télescope optique, qui est également fabriqué par JPL. Le télescope lui-même a quitté le JPL plus tôt ce mois-ci et est arrivé au SDL le 13 mars.

Un miroir qui sera installé dans le télescope NEOSurveyor (Near-Earth Object Explorer) de la NASA peut être vu lors d'une inspection de la surface du miroir au Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Californie du Sud le 17 juillet 2024. Le télescope infrarouge, construit dans une salle blanche du JPL, est le seul instrument du vaisseau spatial et sera utilisé pour rechercher certains des objets géocroiseurs les plus insaisissables qui pourraient constituer un danger pour la Terre. Le reflet de l'ingénieur optique en chef Brian Monacelli est visible dans le miroir. Source de l'image : NASA/JPL-Caltech

NEOSurveyor est le télescope spatial de nouvelle génération de la NASA conçu pour détecter et suivre les objets géocroiseurs (NEO) susceptibles de constituer une menace pour la Terre. La mission est dirigée par le professeur Amy Mainzer du bureau de coordination de la défense planétaire de la NASA à l'UCLA et est gérée par le Jet Propulsion Laboratory (JPL) au sein du bureau du programme de mission planétaire du Marshall Space Flight Center de la NASA à Huntsville, en Alabama.

Le vaisseau spatial est développé avec la participation de partenaires industriels clés, notamment BAE Systems, Space Dynamics Laboratory (SDL) et Teledyne, qui fabriquent des composants et des instruments clés. Une fois dans l’espace, les opérations de la mission seront soutenues par le Laboratoire de physique atmosphérique et spatiale de l’Université du Colorado à Boulder. Le centre de traitement et d'analyse infrarouge (IPAC) de Caltech à Pasadena générera et gérera certains des produits de données de mission. JPL, que Caltech gère pour la NASA, dirige le développement du vaisseau spatial.

Compilé à partir de /ScitechDaily