De la nouvelle glace de mer apparaîtra dans une baie majeure de l'Antarctique occidental à l'automne 2025, tandis que la vieille glace de mer survivra à la saison de fonte estivale de l'hémisphère sud. À l'approche de l'automne sur l'Antarctique, la glace marine commence son retour saisonnier,La NASA a capturé des images époustouflantes de la nouvelle croissance de glace dans la mer d'Amundsen.
Les scientifiques s'inquiètent de la persistance de la « glace grasse » près des glaciers Pine Island et Thwaites, tous deux connus pour contribuer à l'élévation du niveau de la mer. La longévité inhabituelle de la glace de la région laisse entrevoir des processus océaniques plus profonds et peu compris, tels que la chaleur souterraine et les embâcles, qui façonnent les eaux les plus méridionales de la Terre. Cette glace ne fera que croître à partir d’ici, jouant un rôle clé dans la protection des glaciers et dans le soutien des écosystèmes marins.
Fin mars 2025, l’automne a marqué le début de l’hémisphère sud, et les températures fraîches de l’air et de l’eau ont apporté des changements importants en Antarctique. L’un des changements les plus importants est la régénération de la glace marine autour de l’Antarctique. Le satellite Terra de la NASA a utilisé son instrument MODIS (Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer) pour capturer des vues époustouflantes de la nouvelle glace se formant dans la mer d'Amundsen, dans l'ouest de l'Antarctique.
Cette glace de mer fraîche est probablement un type de glace mince et molle connue sous le nom de « glace grasse », qui apparaît en gris sur les images satellite. La plupart d’entre eux se sont formés près des fronts des glaciers Pine Island et Thwaites, deux glaciers géants connus pour leur contribution importante et accélérée à l’élévation mondiale du niveau de la mer. Cependant, contrairement à la glace glaciaire, la glace de mer flotte déjà lorsqu’elle se forme et ne contribue pas à l’élévation du niveau de la mer.
La glace grasse est le premier stade de la formation de la glace de mer et consiste en une fine couche collante de petits cristaux de glace à la surface de la mer. Il a un aspect gris et huileux et se forme lorsque des banquises (de minuscules cristaux en forme d’aiguilles) s’accumulent et se condensent en amas avant que des calottes glaciaires solides ne se forment dans des climats calmes et froids.
La nouvelle glace apparaît quelques semaines seulement après que la glace de mer de l'Antarctique ait atteint son minimum annuel, ce qui la place au deuxième rang en termes d'étendue dans les enregistrements satellitaires. Malgré la fonte estivale généralisée sur une grande partie du continent Antarctique, la glace dans la baie d’Amundsen est inhabituellement persistante. Une partie de cette glace plus durable était appelée glace pluriannuelle, et des taches blanches craquelées peuvent encore être vues s'éloigner de la côte.
Même si les scientifiques ne savent pas encore exactement pourquoi la glace de mer dans la région est restée si forte cette année, plusieurs facteurs pourraient avoir joué un rôle. Par exemple, les courants chauds circulant sous la langue du glacier vers la baie affectent la quantité de fonte à des degrés divers chaque année. De plus, les restes de glace de l’hiver dernier pourraient obstruer la baie, empêchant les vents et les courants d’emporter la glace.
Contrairement à l'ancienne et à la nouvelle glace de mer, plusieurs zones d'eau libre apparaissent presque noires, y compris la zone située directement en face du glacier de Pine Island. Ces zones sont probablement libres de glace, car l'eau qui jaillit sous la langue de glace du glacier est relativement chaude et les vents du large peuvent emporter toute glace qui y pousse.
La glace de mer s'est encore élargie au cours des jours qui ont suivi la prise de cette photo et continuera de s'épaissir et de s'étendre pendant les mois sombres et froids de l'hiver. La glace de mer joue un rôle important le long de la bordure de l'Antarctique, à la fois en fournissant un habitat aux animaux et en inhibant l'érosion par les vagues des fronts flottants des glaciers et des plates-formes de glace adjacents.
Compilé à partir de / scitechdaily