Une étude évaluée par des pairs et réalisée par des scientifiques de l'Environmental Working Group a révélé des détails inquiétants sur les risques potentiels pour la santé des produits d'entretien ménager courants. L'étude a analysé 30 produits de nettoyage, notamment des nettoyants tout usage, des nettoyants pour vitres, des assainisseurs d'air et bien plus encore. Des études ont montré que ces produits quotidiens peuvent libérer des centaines de composés organiques volatils nocifs, appelés COV. Les résultats de la recherche ont été publiés dans la revue Chemosphere le 12 septembre.

Les chercheurs ont testé des produits de nettoyage conventionnels et « verts » et ont détecté un total de 530 COV uniques dans 30 produits. Parmi ceux-ci, 193 COV sont dangereux – identifiés comme ayant le potentiel de causer des risques pour la santé tels que des lésions respiratoires, un risque accru de cancer et des effets sur le développement et la reproduction.

Les composés organiques volatils présents dans les produits de nettoyage peuvent affecter la qualité de l’air tant à l’intérieur qu’à l’extérieur. Mais ils polluent l’air intérieur 2 à 5 fois plus que l’air extérieur, certaines estimations allant même jusqu’à 10 fois. Certains produits peuvent libérer des COV sur plusieurs jours, semaines, voire mois.

"Cette étude sert de signal d'alarme pour que les consommateurs, les chercheurs et les régulateurs soient davantage conscients des risques potentiels associés au grand nombre de produits chimiques pénétrant dans l'air intérieur", a déclaré Alexis Temkin, Ph.D., toxicologue principal de l'EWG. "Nos résultats mettent en évidence une façon de réduire l'exposition aux COV nocifs : choisir des produits "verts", en particulier ceux qui sont "verts" et "sans parfum".

L'étude a conclu que les produits portant un label « vert » émettaient moins de composés organiques volatils que les produits conventionnels, en moyenne environ deux fois moins. Les produits verts classés « sans parfum » émettent également le moins de composés organiques volatils, près de huit fois moins que les produits conventionnels et quatre fois moins que les produits verts dont l'étiquette est parfumée.

Cette tendance s’applique aux quantités de COV présentes dans les produits considérés comme nocifs. En moyenne, les produits verts n'émettent que quatre produits chimiques classés comme dangereux, contre environ 15 produits chimiques provenant des produits verts contenant des parfums et 22 produits chimiques provenant des produits conventionnels.

Cela suggère que pour les consommateurs préoccupés par la qualité de l’air intérieur et les risques potentiels pour la santé, choisir des produits de nettoyage écologiques ou sans parfum est une sage décision.

Les dangers des COV pour la santé sont particulièrement préoccupants car de nombreux Américains peuvent y être exposés sur leur lieu de travail. Des études montrent que les personnes qui travaillent dans l’industrie du nettoyage ont un risque 50 % plus élevé de développer de l’asthme et un risque 43 % plus élevé de BPCO. Les femmes qui travaillent dans ce domaine courent également un risque accru de cancer du poumon. La santé des enfants peut également être menacée. Certaines études ont montré qu'une utilisation accrue de certains produits d'entretien ménager in utero et pendant la petite enfance est associée à un risque plus élevé d'asthme et de respiration sifflante pendant l'enfance.

"Ces produits de nettoyage peuvent nuire à notre santé, mais ils peuvent également nuire à l'environnement", a déclaré Samara Geller, directrice principale de la science du nettoyage à l'EWG.

Les résultats de cette étude ont des implications non seulement pour la santé humaine, mais également pour la santé environnementale. Les composés organiques volatils émis par les produits de consommation peuvent provoquer une pollution de l'air extérieur et exacerber les problèmes environnementaux existants. Une étude de 2018 estime que la moitié des composés organiques volatils responsables de la pollution de l’air proviennent de produits de consommation.

"L'utilisation de produits de nettoyage écologiques est un moyen simple de réduire votre exposition aux produits chimiques nocifs. Cela peut être particulièrement important pour la santé des femmes et des enfants", a déclaré Geller.