Un jour de la fin du printemps 2023, le cratère sommital du mont Erebus, le volcan actif le plus méridional du monde, est apparu majestueusement au-dessus des nuages. Ce magnifique paysage de stratovolcan a été capturé le 25 novembre par l'Operational Land Imager 2 (OLI-2) de Landsat9. Le mont Erebus fait partie du volcan de l'île de Ross, au large de la côte ouest de l'Antarctique.
Vue satellite du cratère sommital du mont Erebus le 25 novembre 2023, prise par l'Operational Land Imager 2 sur Landsat 9.
S'élevant à 3 794 mètres (12 450 pieds) au-dessus du niveau de la mer, cette structure imposante occupe une position dominante à seulement 35 kilomètres (22 miles) de la station McMurdo. L'activité volcanique de la région est attribuée aux zones de rift, dont l'extension entraîne un amincissement de la croûte, facilitant la remontée du magma à la surface à travers des failles dans la croûte.
Dans la vue détaillée (ci-dessus), l'image Landsat comprend des signaux infrarouges à ondes courtes (rouges) produits par la chaleur du lac de lave dans le cratère sommital. Le lac est actif depuis au moins 1972 et est l’un des seuls lacs de lave à longue durée de vie sur Terre. Il bouillonne constamment, crachant occasionnellement de la lave lors des éruptions du Stromboli. Les géologues veulent comprendre pourquoi les lacs de lave actifs persistent ici depuis si longtemps. Des recherches récentes suggèrent qu'une des raisons pourrait être que le magma a une faible teneur en eau, ce qui le rend moins volatil à mesure qu'il s'approche de la surface.
Le mont Erebus était actif avant l'apparition du lac de lave, notamment lorsqu'il a été découvert pour la première fois par l'officier de la Royal Navy britannique James Clark Ross lors de son expédition en Antarctique en 1841. Le mont Erebus et le mont Terror voisin doivent leur nom à de nombreuses expéditions et navires de guerre lors de nombreux autres voyages polaires.