Informations vocales : les plus petits éléments sonores de la parole ne constituent peut-être pas la base permettant aux bébés d'apprendre le langage comme on le pensait auparavant. Au lieu de cela, les bébés apprennent le langage à partir d’informations rythmiques – des changements dans l’accentuation des syllabes dans la parole – qui, contrairement aux informations vocales, sont entendues dans l’utérus.
Les bébés ne commencent à traiter de manière fiable les informations vocales qu’à l’âge de sept mois – trop tard, estiment les chercheurs, pour constituer la base du langage.
Les chercheurs affirment que les parents devraient utiliser des paroles chantées, telles que des comptines, pour parler à leur bébé le plus tôt possible. En effet, les bébés apprennent le langage au cours de leurs premiers mois à partir d’informations rythmiques plutôt que d’informations phonologiques.
Informations sur le langage rythmique et la parole
L’information phonétique – les plus petits éléments sonores de la parole, souvent représentés par l’alphabet – est considérée par de nombreux linguistes comme la base du langage. On pense que les bébés apprennent ces petits éléments sonores et les additionnent pour former des mots. Mais une nouvelle étude suggère que les informations vocales sont apprises trop tard et trop lentement pour ce faire.
En revanche, la parole rythmée peut aider les bébés à apprendre le langage en soulignant les limites des mots individuels, même au cours des premiers mois de leur vie.
Des chercheurs de l'Université de Cambridge et du Trinity College de Dublin ont étudié dans quelle mesure les bébés traitent les informations vocales au cours de leur première année de vie.
Leur étude, publiée aujourd'hui (1er décembre) dans la revue Nature Communications, a révélé que les informations vocales ne sont pas codées avec succès avant l'âge de 7 mois et qu'elles sont encore rares au moment où les bébés commencent à prononcer leurs premiers mots à l'âge de 11 mois.
Le professeur Usha Goswami, neuroscientifique à l'Université de Cambridge, a déclaré : « Notre étude montre que même si la plupart des bébés peuvent reconnaître des mots familiers tels que « biberon » vers 7 mois environ, les sons de la parole individuels ne sont pas traités de manière fiable avant environ 7 mois. À partir de là, les sons de la parole individuels sont encore ajoutés très lentement – trop lentement pour former la base du langage.
Les chercheurs ont enregistré les schémas d'activité électrique cérébrale de 50 bébés âgés de 4, 7 et 11 mois pendant qu'ils regardaient une vidéo d'un enseignant d'école primaire chantant 18 comptines aux bébés. Les ondes cérébrales basse fréquence « lisent » les informations vocales codées grâce à un algorithme spécial.
Les chercheurs ont découvert que le codage vocal des bébés émerge progressivement au cours de la première année de vie, en commençant par les sons labiaux (tels que d pour « papa ») et les sons nasaux (tels que m pour « maman »), et que les informations vocales « lues » ressemblent progressivement à des informations vocales adultes.
L'auteur principal, le professeur Giovanni Di Liberto, chercheur en sciences cognitives et informatiques au Trinity College de Dublin et chercheur au Centre ADAPT, a déclaré : "C'est la première preuve que nous avons de la façon dont l'activité cérébrale liée aux informations vocales réagit à la parole continue au fil du temps."
Des études antérieures ont principalement comparé les réponses à des syllabes absurdes, telles que « bif » et « bof ». De nouvelles recherches recommandent aux parents d'utiliser un langage rythmé, tel que des comptines, avec leurs bébés, car les bébés apprennent le langage à partir du rythme et non de la parole. La recherche montre que les bébés traitent la parole rythmée dès l'âge de deux mois, ce qui affecte le développement du langage et peut avoir des implications dans des conditions telles que la dyslexie.
L'étude actuelle fait partie du projet Baby Rhythms dirigé par Goswami, qui étudie la manière dont le langage est appris et son lien avec la dyslexie et les troubles du développement du langage.
Goswami estime que l'information rythmique - l'accent mis sur différentes syllabes dans les mots et la montée et la descente de l'intonation - est la clé de l'apprentissage des langues. Une étude complémentaire du projet Baby Rhythms montre que les nourrissons dès l'âge de deux mois peuvent traiter les informations rythmiques du langage et que les différences individuelles prédisent les résultats ultérieurs du langage. Cette expérience a également été menée auprès d'adultes qui ont montré aux nourrissons le même rythme et la même « lecture » de syllabe.
"Nous pensons que les informations sur le rythme du langage constituent le ciment implicite qui soutient le développement d'un système linguistique pleinement fonctionnel", a déclaré Goswami. "Les nourrissons peuvent utiliser les informations rythmiques comme un échafaudage ou un squelette sur lequel ajouter des informations vocales. Par exemple, ils peuvent apprendre que les mots anglais ont généralement un rythme fort-faible, comme "papa" ou "maman", avec un accent sur la première syllabe. Lorsqu'ils écoutent un discours naturel, ils peuvent utiliser ce rythme pour deviner où se termine un mot et où commence un autre. "
Elle a ajouté : « Les parents devraient parler et chanter à leur bébé autant que possible, ou utiliser un langage guidé par le nourrisson, comme des comptines, car cela aura un impact sur les résultats linguistiques. Le rythme est une caractéristique commune à toutes les langues du monde. Dans toutes les langues auxquelles les bébés sont exposés, il existe une structure de battement forte, avec deux syllabes fortes par seconde. Biologiquement, nous insistons sur cela lorsque nous parlons aux bébés.
Les tentatives visant à expliquer la dyslexie et les troubles développementaux du langage en termes de problèmes phonologiques existent depuis longtemps, mais les preuves sont faibles. Elle croit que les différences individuelles dans le langage des enfants proviennent du rythme.