Les serviettes menstruelles en fibres végétales pourraient aider à éliminer la « pauvreté menstruelle » dans les zones sous-développées

Les femmes et les filles des pays industrialisés ont peut-être facilement accès à des serviettes menstruelles bon marché, mais ce n'est pas toujours le cas dans les pays en développement. Mais avec l’aide d’une plante de sisal, cela pourrait bientôt changer. Dans les régions où il est difficile de se procurer des serviettes menstruelles, les femmes et les filles doivent souvent rester à la maison lorsqu’elles ont leurs règles. Cela crée un problème connu sous le nom de « pauvreté menstruelle », dans lequel les femmes ne peuvent pas aller à l'école, travailler ou sortir pour gagner leur vie.

En raison du manque d’infrastructures et de financement, la livraison continue de serviettes menstruelles préemballées n’est pas réalisable, c’est pourquoi certains groupes étudient les moyens de les fabriquer sur place à partir de matériaux végétaux locaux. L’équipe de recherche de l’Université de Stanford dirigée par le professeur agrégé Manu Prakash en fait partie.

Le coton semble être le choix évident pour fournir un noyau de coussin absorbant, mais malheureusement, les graines de coton sont relativement chères et la culture intensive de la plante nécessite beaucoup d'eau. Après avoir évalué un certain nombre d'autres options, Prakash et ses collègues ont opté pour l'usine de sisal, qui a été portée à leur attention par l'ingénieur kenyan Alex Odundu.

Le sisal, membre de la famille des Agaves, est une plante succulente résistante qui peut résister aux conditions arides. De plus, les feuilles épaisses en forme d'épée du sisal contiennent des fibres qui sont souvent transformées en cordes et en ficelles.

L'équipe de Stanford a développé un processus chimique simple qui élimine la lignine, le polymère résistant qui constitue les parois cellulaires végétales, de ces fibres. Les grosses fibres de cellulose sans lignine qui en résultent sont placées dans un mélangeur et décomposées en un matériau doux et absorbant.

"Vous obtenez ce magnifique duvet qui semble presque impossible à distinguer du coton", a déclaré Anton Molina, doctorant au laboratoire de Prakash et co-auteur du document de recherche. "Les propriétés microscopiques de la fibre distinguent le sisal. C'est une meilleure alternative que, par exemple, le chanvre ou le lin, et il surpasse les tampons de coton disponibles dans le commerce."

Il est important de noter que les produits chimiques utilisés dans le processus peuvent être produits localement et, après utilisation, recyclés ou convertis en dioxyde de carbone et en eau.