Le Wyoming pourrait bientôt disposer de l'un des plus grands centres de données d'intelligence artificielle de l'histoire, utilisant plus d'électricité que toutes les maisons de l'État réunies. L’ampleur est stupéfiante et soulève une question urgente : comment le boom de l’IA va-t-il remodeler l’avenir énergétique de l’Amérique ?
Lundi, le maire de Cheyenne, Patrick Collins, a annoncé une coentreprise entre la société d'infrastructures énergétiques Tallgrass et le développeur de centres de données d'intelligence artificielle Crusoe. L'Associated Press a souligné que la première phase de l'installation consommera 1,8 gigawatts d'électricité et 15,8 térawattheures d'électricité par an - ce qui équivaut à cinq fois la consommation électrique actuelle des ménages du Wyoming et représente 90 % de la consommation annuelle d'électricité de l'État. Lorsqu'il sera pleinement opérationnel, la capacité annuelle de production d'électricité du centre de données atteindra 10 gigawatts et sa consommation électrique annuelle atteindra 87,6 térawattheures, dépassant la capacité totale de production d'électricité de l'État.
Même si Crusoe et Talgrass envisagent de combiner la production dédiée au gaz naturel avec les énergies renouvelables, retirer autant d'électricité du réseau public affaiblirait gravement le système énergétique du Wyoming. Pour un État qui exporte près de 60 % de son électricité, un transfert d’électricité d’une telle ampleur représente une énorme transformation.
Le gouverneur Mark Gordon a qualifié cette annonce de victoire pour l'industrie du gaz naturel de l'État.
"C'est une nouvelle passionnante pour le Wyoming et les producteurs de gaz naturel du Wyoming", a-t-il déclaré.
Le site proposé pour le projet se trouve au sud de Cheyenne, près de la frontière du Colorado. Collins a déclaré qu'il s'attend à ce que la construction du projet commence bientôt, sous réserve des approbations de l'État et des gouvernements locaux. S'il est approuvé, le projet deviendrait immédiatement l'un des plus grands projets industriels de l'histoire du Wyoming.
Le campus Cheyenne AI de Meta (ci-dessus) pourrait bien paraître pâle en comparaison du projet de Crusoe.
Depuis 2012, Cheyenne est progressivement devenue une plaque tournante des centres de données, attirant Microsoft et Meta Corp. avec son climat frais et son énergie bon marché. Cependant, l'ampleur de ce projet est très différente, soulevant des questions quant à savoir qui pourrait avoir besoin d'une telle puissance de calcul et quel type de pression cela pourrait exercer sur le réseau électrique du Wyoming. La ville envisage de construire une centrale nucléaire de pointe, mais elle est encore loin d'être achevée, même si elle est approuvée.
Crusoe n'a pas encore annoncé de locataire, et des spéculations existent quant à savoir si OpenAI sera impliqué. La société s'est récemment associée à Oracle pour lancer un immense campus de centres de données construit par Crusoe à Abilene, au Texas. OpenAI affirme que le campus à lui seul a une capacité d'environ 1 gigawatt, la plus grande de ce type au monde, et s'est engagé à ajouter 4,5 gigawatts supplémentaires de capacité.
Pressé par l'Associated Press, le porte-parole de Crusoe, Andrew Schmitt, a refusé de dire si les installations du Wyoming pourraient faire partie de l'initiative d'infrastructure d'intelligence artificielle « Stargate » d'OpenAI.
"Nous ne sommes pas encore prêts à annoncer un locataire", a-t-il déclaré. "Je ne peux ni confirmer ni infirmer que ce sera l'une des portes des étoiles."
Ce qui est clair, c’est que ce projet n’est pas simplement un autre projet de construction à grande échelle, mais marque une collision entre les exigences illimitées de l’intelligence artificielle et les limites strictes du réseau national. Le Wyoming, l'État le moins peuplé du pays avec seulement 587 618 habitants, pourrait créer de nouveaux emplois et accroître la demande de gaz naturel. Cependant, c’est également devenu un terrain d’essai pour déterminer si l’industrie peut faire progresser l’IA de manière responsable ou si ses exigences seront trop élevées, même pour les États riches en énergie.