Les glaciers sont des sculpteurs lents de la nature, remodelant notre planète d'une manière que nous pouvons désormais mesurer avec une précision sans précédent. Une équipe internationale de chercheurs a utilisé l'apprentissage automatique pour étudier 85 % des glaciers modernes de la planète et a découvert que la plupart d'entre eux rongent la Terre à un rythme de 0,02 à 2,68 millimètres par an, soit environ l'épaisseur d'une carte de crédit.
Un glacier dans l'Arctique canadien. Crédit image : John Goss, Université Dalhousie
Les glaciers ont sculpté de nombreux paysages emblématiques du Canada, qu'il s'agisse des profonds canyons de Banff, de l'écrasement du paysage de l'Ontario ou de l'abandon du sol fertile des prairies. Les glaciers continuent de remodeler la surface de la Terre, mais à quelle vitesse cette transformation se produit-elle ?
Dans une étude publiée le 7 août dans la revue Nature Geoscience, la géographe de l'Université de Victoria (UVic) Sophie Norris et une équipe internationale de chercheurs ont mené l'évaluation la plus détaillée à ce jour de la vitesse à laquelle les glaciers érodent les terres. Leur étude fournit également la première estimation de la rapidité avec laquelle plus de 180 000 glaciers dans le monde s'éroderont dans les années à venir.
L’équipe a utilisé la technologie d’apprentissage automatique pour effectuer une analyse globale et prédire le taux d’érosion de 85 % des glaciers modernes. Les résultats ont montré que 99 % des glaciers s'érodaient à un rythme annuel compris entre 0,02 et 2,68 millimètres (environ l'épaisseur d'une carte de crédit).
"Les conditions qui provoquent l'érosion à la base d'un glacier sont beaucoup plus complexes que ce que nous pensions auparavant", a déclaré Norris. "Notre analyse a révélé que de nombreuses variables ont une forte influence sur le taux d'érosion : la température, la quantité d'eau sous le glacier, le type de roche dans la région et la chaleur de l'intérieur de la Terre."
"Étant donné l'extrême difficulté de mesurer l'érosion glaciaire dans des environnements glaciaires actifs, cette étude nous fournit des estimations de ce processus dans des régions éloignées du monde", a déclaré John Goss de l'Université Dalhousie.
Comprendre les causes de l'érosion sous-glaciaire est essentiel pour gérer les paysages, planifier le stockage à long terme des déchets nucléaires et suivre la manière dont les sédiments et les nutriments se déplacent dans le monde.
Compilé à partir de / scitechdaily