Dans une nouvelle étude, le télescope spatial James Webb (JWST) de la NASA a découvert 300 objets mystérieux inhabituellement brillants qui pourraient être localisés dans l'univers primitif, une découverte qui pose un défi potentiel aux théories existantes sur la formation des galaxies.
Les chercheurs ont identifié ces galaxies candidates en analysant les images infrarouges prises par la caméra infrarouge proche (NIRCam) et l'instrument infrarouge moyen (MIRI) à bord du télescope Webb. En raison de l'effet d'expansion de l'univers, la longueur d'onde de la lumière provenant des corps célestes lointains est étirée pendant la propagation, ce qui est un phénomène de « décalage vers le rouge », provoquant le déplacement de la lumière visible vers la bande infrarouge. Par conséquent, la détection de la lumière infrarouge est devenue essentielle pour étudier les premières galaxies.
L'équipe de recherche a utilisé la « technique d'abandon » pour sélectionner les candidats à redshift élevé. Cette méthode identifie les corps célestes qui sont visibles dans des bandes de longueurs d'onde plus longues mais « disparaissent » dans des bandes de longueurs d'onde plus courtes pour déterminer leur degré de redshift, puis en déduire leur distance et leur âge.
En l’absence de données spectrales complètes, l’équipe a utilisé des méthodes d’ajustement de la distribution d’énergie spectrale pour estimer des paramètres tels que les valeurs de redshift, l’âge et la masse de ces objets. Bien que ces objets brillants aient souvent été confondus avec des objets proches ou d’autres phénomènes dans le passé, les résultats de cette étude indiquent qu’ils proviennent probablement de l’univers primitif.
Si des observations ultérieures confirment que certains de ces objets appartiennent à des galaxies anciennes, cela obligera les scientifiques à réviser leurs théories actuelles sur l'origine et l'évolution des galaxies. Actuellement, l’équipe a confirmé que l’un des objets est une galaxie ancienne grâce à des méthodes spectroscopiques, mais davantage de données d’observation sont encore nécessaires pour tirer une conclusion définitive. L'analyse spectrale peut décomposer la lumière des objets célestes et déterminer avec précision le décalage vers le rouge, la composition et les propriétés physiques grâce à ses raies spectrales caractéristiques. Il s’agit d’une méthode de détection faisant autorité reconnue dans ce domaine.