L'iceberg A-23A, piégé au fond de l'océan depuis des décennies, est désormais libre de dériver vers le nord, vers des eaux plus chaudes et destructrices d'icebergs. Pendant des décennies, l’iceberg A-23A est resté tranquillement au large des côtes de l’Antarctique, à l’abri des regards. Mais en novembre 2023, l'attention a été attirée lorsque les icebergs ont dérivé vers le nord à travers la mer de Weddell - plus près des voies de navigation, des îles habitées par la faune et des eaux plus chaudes et endommagées par les icebergs de l'océan Austral.
Le MODIS (Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer) du satellite Terra de la NASA a acquis cette image de l'iceberg le 28 novembre 2023, 37 ans après que l'iceberg s'est détaché de la plate-forme de glace Filchner (située à l'est de la plus grande plate-forme de glace de Ronn). Ce jour-là, l'iceberg a dérivé près de plusieurs îles à la pointe de la péninsule Antarctique, à environ 1 700 kilomètres (1 000 miles) de son lieu de naissance.
L'iceberg s'est détaché du plateau continental Filchner en 1986 et s'est rapidement retrouvé coincé au fond du sud de la mer de Weddell. Depuis des décennies, l’iceberg est ancré à environ 200 kilomètres (120 miles) de la banquise. L'image ci-dessus montre la trajectoire de l'iceberg cartographiée à l'aide des données fournies par le Centre national de la neige et de la glace depuis 2011. Notez que la trajectoire initiale de l'iceberg est comme une balle, entraînée par les courants océaniques et les vents. Malgré l’impact de ces forces, l’A-23A est resté pratiquement en place.
Au début des années 2020, l’iceberg a commencé à se détacher du fond marin, probablement en raison de la fonte sous la ligne de flottaison. En mars 2023, il flottait librement aux côtés d’autres grands icebergs. Depuis lors, il a dérivé le long du Weddell Sea Gyre (un courant océanique tournant dans le sens des aiguilles d'une montre qui pousse les icebergs dans l'ouest de la mer de Weddell vers le nord) pendant les mois les plus chauds de l'année.
Les données du National Snow and Ice Center des États-Unis montrent qu'au 24 novembre 2023, l'iceberg couvrait une superficie d'environ 4 300 kilomètres carrés (1 700 milles carrés). Cela en fait actuellement le plus grand iceberg des océans du monde. De plus gros icebergs vont et viennent. Par exemple, les icebergs A-68 et A-76 ont brièvement détenu le titre de plus gros iceberg en 2017 et 2021 respectivement, puis se sont brisés.
Les anciens icebergs de la région, tels que les A-68A et A-76A, se sont finalement libérés de la circulation dans le sens des aiguilles d'une montre et sont entrés dans le passage de Drake, une étendue d'eau turbulente située entre le cap Horn en Amérique du Sud et les îles Shetland du Sud en Antarctique. De là, ils se déplacent généralement vers le nord jusqu'à l'Atlantique Sud et fondent rapidement dans les eaux plus chaudes de la région.
Photo de l'Observatoire de la Terre de la NASA, auteur : Liang Wanmei, utilisant les données MODIS de NASA EOSDISLANCE et GIBS/Worldview ainsi que les données de la base de données de suivi des icebergs de l'Antarctique. NASA/JPL – Animation de vision du monde créée par Karin Kirk de Caltech à l'aide des images MODIS fournies par les satellites Aqua et Terra de la NASA. Kathryn Hansen a écrit l'histoire et Christopher Shuman de NASA/UMBC a assuré l'interprétation des images.
Source compilée : ScitechDaily