Dans une découverte douce-amère, des chercheurs de l'Université Curtin ont identifié trois nouvelles espèces du petit marsupial australien appelé quoll à queue hérissée. Bien que la découverte élargisse nos connaissances sur les marsupiaux liés aux quolls et quolls de Tasmanie, la découverte est éclipsée par la probabilité que ces espèces nouvellement découvertes soient déjà éteintes.
Connus pour leur nature carnivore, ces marsupiaux jouent un rôle important dans les écosystèmes des régions arides et semi-arides d'Australie du Sud, d'Australie occidentale, du Territoire du Nord et du Queensland.
Dirigé par Jake Newman-Martin, doctorant à l'Université Curtin, en collaboration avec le Dr Kenny Travouillon du Western Australian Museum et la professeure agrégée de l'Université Murdoch Natalie Warburton de l'y), le professeur agrégé Milo Barham de l'Université Curtin et le Dr Alison Blyth ont collaboré pour analyser des spécimens de quoll à queue hérissée conservés dans des musées à travers le pays, y compris des squelettes auparavant non identifiables trouvés dans des grottes.
Newman-Martin a déclaré que l'étude a identifié six espèces de quolls, contre seulement deux précédemment reconnues, et a conclu qu'une troisième espèce précédemment nommée quoll était en effet une espèce qui existait autrefois. Cependant, quatre de ces espèces semblent avoir disparu.
Connus sous le nom d'« ingénieurs des écosystèmes », les quolls à queue hérissée sont importants pour les zones qu'ils habitent car ils aident à contrôler les populations d'insectes et de petits rongeurs et aident à retourner le sol du désert en creusant. En prenant des mesures précises des crânes et des dents de spécimens de quoll conservés, les archéologues ont pu distinguer différentes espèces, dont le nombre exact était auparavant contesté.
"Le crâne et les dents du mulet n'étaient pas disponibles auparavant car aucune étude n'avait enregistré et mesuré les os en détail. Notre étude montre qu'il existe en réalité beaucoup plus d'espèces de quolls qu'on ne le pensait auparavant."
Le co-auteur de l'étude, le Dr Kenny Travoyon, conservateur des mammifères au Western Australian Museum, a déclaré que même si la découverte de davantage d'espèces de marsupiaux semblait être une bonne nouvelle, le fait qu'elles soient probablement éteintes était troublant.
"L'Australie est mondialement connue pour ses marsupiaux diversifiés et uniques, mais elle présente également des taux d'extinction de mammifères parmi les plus élevés au monde, avec de nombreuses espèces affectées par la dégradation de l'environnement et introduits des prédateurs tels que les renards et les chats", a déclaré le Dr Travoyon.
"Les espèces les plus menacées ont tendance à être les petits marsupiaux négligés, dont le nombre et la répartition ont considérablement diminué depuis la colonisation européenne. Les marsupiaux pourraient même être la première espèce enregistrée en Australie à disparaître au sein de la famille animale plus large (Dasyuridae), et malheureusement, leur disparition est encore plus grande que leur désormais tristement célèbre "cousin", le tigre de Tasmanie (Thylacine), est encore moins connu et il est probable qu'il y en ait beaucoup d'autres non décrits. espèces qui ont disparu avant d'être reconnues par la communauté scientifique, soulignant la nécessité de mieux comprendre la faune australienne et les menaces croissantes qui pèsent sur nos écosystèmes.
Références « Une revue taxonomique du genre Dasycercus (Dasyuromorphia : Dasyuridae) utilisant du matériel moderne et subfossile ; et trois nouvelles espèces décrites » par Jake Newman-Martin, Kenny J. Travouillon, Natalie Warburton, Milo Barham et Alison J. Blyth, publiée le 30 novembre 2023, « Alcheringa : Australian Journal of Paleontology ».
DOI:10.1080/03115518.2023.2262083
Source compilée : ScitechDaily