Depuis le développement de la réanimation cardio-respiratoire (RCP) moderne dans les années 1960, cette technologie a sauvé d’innombrables vies. Cependant, des études ont montré que la RCR traditionnelle n'est pas aussi efficace en apesanteur, c'est pourquoi une équipe de cardiologues européens teste des alternatives possibles pour les astronautes.
L'astronaute de la NASA Josh Casada pratique la RCR manuelle sur la Station spatiale internationale
La RCR a permis à de nombreux patients victimes d’un arrêt cardiaque d’échapper à la mort. Cette technologie est non seulement importante pour les premiers intervenants professionnels, mais elle est également applicable au grand public, car son fonctionnement est très simple et presque tout le monde peut l'apprendre et la maîtriser. Pour les sauveteurs qui n'ont pas reçu de formation professionnelle, les organismes de santé tels que l'American Heart Association (AHA) recommandent la méthode « pratique de RCP ». Cette méthode utilise les mains et le poids du corps du secouriste pour appuyer sur le sternum du patient afin de créer une pression rythmique favorisant la circulation sanguine.
Tant que vous pouvez mémoriser « Stayin' Alive » des Bee Gees pour suivre le rythme, la RCR mains libres est très efficace sur Terre. Mais dans l’environnement d’apesanteur de l’espace, le sauveteur ne peut pas l’appuyer avec son poids, mais il rebondira. Il faut donc trouver d’autres moyens.
Pour évaluer des méthodes alternatives, des cardiologues ont travaillé avec le Centre national de recherche spatiale (CNES) pour mener des expériences sur un avion Airbus A310 modifié pour simuler l'apesanteur lors d'un vol parabolique. Au cours de ces brèves phases « flottantes », l’équipe a testé la RCR manuelle ainsi que trois appareils automatisés de compression thoracique.
Ces appareils ne sont peut-être pas familiers au grand public, mais ils sont largement utilisés dans de nombreuses occasions spéciales, telles que les petits espaces comme les cabines médicales d'hélicoptères, ou lorsque la RCR doit être pratiquée pendant une longue période. L'équipement comprend : un dispositif de compression de cadre avec piston, un équipement à piston portable, des ceintures de compression portables, etc.
Le but de l'expérience était de voir si diverses méthodes pouvaient comprimer la cavité thoracique simulée à une profondeur standard de 50 à 60 mm (2 à 2,4 pouces). Il a été constaté que la RCP manuelle ne fonctionnait pas en apesanteur, contrairement à l'équipement mécanique à piston standard.
Nathan Reynette du département de cardiologie de l'hôpital universitaire de Nancy, France, a déclaré : « Nous avons simulé l'environnement des astronautes en microgravité dans le « laboratoire volant » et testé différentes méthodes de compression thoracique. Les résultats ont montré qu'un certain type de dispositif de compression automatique était la seule méthode capable d'atteindre la profondeur de compression recommandée par les directives internationales de premiers secours. Cette profondeur est cruciale pour assurer le flux sanguin vers le cerveau. Nous espérons que cette découverte sera éventuellement incluse dans les directives de traitement de l'arrêt cardiaque dans l'espace.
Actuellement, les astronautes sont tous en très bonne santé et la probabilité d’un arrêt cardiaque est extrêmement faible. Mais comme le coût des voyages dans l'espace a été considérablement réduit, les gens ordinaires auront tendance à voyager dans l'espace à l'avenir, et ces technologies de sauvetage peuvent sauver davantage de vies. La technologie de RCP mécanique pertinente pourra également être utilisée à l’avenir dans des environnements extrêmes tels que les sous-marins et les bases de recherche scientifique polaire.