En 2025, pour la première fois, la montée annuelle des courants océaniques dans le golfe de Panama ne s’est pas produite comme prévu. Une équipe de scientifiques du Smithsonian Tropical Research Institute (STRI) a découvert que les perturbations de ce phénomène sont étroitement liées à l'affaiblissement des alizés. Les scientifiques soulignent comment le changement climatique affecte directement les principaux processus océaniques et les populations côtières qui en dépendent. La montée des courants océaniques fournit au golfe de Panama des nutriments abondants, constitue une base importante pour une pêche productive et contribue à protéger les récifs coralliens du stress thermique.
Répartition de la concentration de chlorophylle dans la mer autour du Panama en février 2024 (bleu = faible, rouge = élevée), montrant que le golfe du Panama atteint son pic de productivité pendant une période d'upwelling typique. Crédit photo : Aaron O'Dea
Pendant la saison sèche d'Amérique centrale (généralement de décembre à avril), les alizés du nord déclenchent des remontées d'eau dans le golfe de Panama, apportant de l'eau froide et riche en nutriments des profondeurs à la surface, soutenant la pêche tout en maintenant les températures côtières du côté Pacifique du Panama plus fraîches pendant la période des vacances « d'été ».
Les chercheurs du STRI surveillent ce cycle saisonnier depuis plus de 40 ans, documentant son apparition régulière de janvier à avril. Cependant, en 2025, la remontée d’eau attendue ne s’est pas produite, ce qui a empêché la baisse attendue de la température de l’eau et l’augmentation de la productivité de se matérialiser.
Les événements d'upwelling soutiennent des pêcheries productives et aident les récifs coralliens à résister au stress thermique. Crédit photo : Natasha Hinojosa
Les résultats de recherche pertinents ont été publiés dans les Actes de l'Académie nationale des sciences (PNAS). L’équipe de recherche estime qu’un affaiblissement significatif des régimes de vent est le principal moteur de ce phénomène sans précédent. La recherche montre que l’instabilité climatique peut avoir un impact sur les systèmes marins qui soutiennent depuis longtemps la pêche côtière. Les scientifiques ont souligné que des recherches plus approfondies sont nécessaires pour clarifier le mécanisme spécifique et évaluer l'impact à long terme sur les ressources marines.
La concentration extrêmement faible de chlorophylle dans les eaux autour du Panama en février 2025 (bleu = faible, rouge = élevée) a révélé l'échec de l'upwelling dans la baie de Panama en 2025 - la première fois qu'un tel phénomène se produit depuis au moins 40 ans. Crédit photo : Aaron O'Dea
La découverte met également en évidence la vulnérabilité croissante des systèmes d’upwelling tropicaux. Malgré leur énorme importance écologique et socio-économique, ces systèmes sont actuellement sous-surveillés. Cela montre également l’urgence de renforcer les capacités d’observation et de prévision du climat océanique tropical.
Le voilier de recherche « Eugen Seibold », grâce à la coopération entre l'Institut de chimie Max Planck et le STRI, effectue des analyses caractéristiques des conditions océaniques et atmosphériques de l'océan Pacifique. Crédit photo : Steven Patton
Ce résultat est l'un des premiers résultats majeurs obtenus par le "navire de recherche S/Y Eugen Seibold", un projet conjoint de l'Institut de chimie Max Planck et du STRI. Ce navire de recherche est principalement utilisé pour caractériser les conditions océaniques et atmosphériques de l’océan Pacifique.
Compilé à partir de /ScitechDaily