Bien que le design fin de l'iPhone Air soit époustouflant et que l'ingénierie de miniaturisation de sa carte mère soit également excellente, selon Gene Berdichevsky, co-fondateur et PDG du fabricant de matériaux pour batteries Sila, la véritable avancée technologique pourrait être cachée dans le corps en aluminium et en verre.
Berdichevsky a déclaré dans une interview : "La batterie du nouvel iPhone est incroyable. Elle adopte une forme bidimensionnelle totalement illimitée - cela se voit à sa forme, c'est très choquant." Il a ajouté : "Je reviens tout juste d'Asie et j'ai eu l'occasion de voir certaines de ces cellules. Il s'agit d'une technologie de batterie révolutionnaire."
Berdichevsky mène des recherches approfondies sur la technologie des batteries. Il était le septième employé de Tesla et a dirigé les travaux d'ingénierie de la batterie du Roadster de première génération, qui ont servi de modèle au système de batterie ultérieur de Tesla. Sila, une entreprise qu'il dirige actuellement, produit des matériaux d'anode en silicium pour l'électronique grand public et les prochains véhicules électriques.
La conception unique de l’iPhone Air bénéficie de la technologie brevetée de batterie en métal d’Apple. Comme son nom l’indique, cette technologie enveloppe l’intégralité de la cellule de la batterie dans un boîtier métallique, ajoutant ainsi résistance et durabilité. Actuellement, les batteries souples couramment utilisées dans l’électronique grand public sont emballées dans des boîtiers en plastique bon marché et extensibles.
Apple utilise en fait des batteries en forme de L dans ses iPhones depuis de nombreuses années, mais toutes les batteries lithium-ion se dilatent et les coins intérieurs de la forme en L deviennent des points de pression et sont très fragiles. À cet égard, Berdichevsky a déclaré : « Ces modèles en forme de L sont en réalité difficiles à manipuler et le boîtier métallique rend la batterie presque indestructible. Vous pouvez désormais fabriquer des batteries dans presque toutes les formes bidimensionnelles sur demande. »
La batterie du boîtier métallique permet à Apple d’utiliser pleinement l’espace limité à l’intérieur de l’iPhone Air. "Ils peuvent placer la batterie très près du bord du fuselage", a-t-il déclaré. Cela signifie que la batterie peut intelligemment combler les espaces irréguliers laissés par le circuit imprimé.
Berdichevsky prédit que malgré le coût plus élevé, la plupart des téléphones portables passeront à l'avenir à de telles batteries en métal, car l'énergie supplémentaire en vaut la peine. Il a également souligné que cette technologie sera encore plus critique pour les petits appareils tels que l'AR et la VR. "Parce qu'il peut s'adapter à des formes étranges, l'augmentation de la densité énergétique est encore plus évidente."
La nouvelle structure extrêmement complexe de la batterie est l’une des raisons pour lesquelles Apple n’a pas introduit d’anodes silicium-carbone à base de silicium dans ses batteries lithium-ion. « Si vous introduisez une nouvelle architecture de batterie, vous avez tendance à penser : « Autant commencer par la chimie existante » », explique Berdichevsky.
Cependant, il estime que la popularité des batteries en métal devrait ouvrir la voie à l’application à grande échelle des anodes en silicium dans le futur. Les anodes en silicium pur ont une densité énergétique environ 50 % plus élevée que les anodes en graphite traditionnelles, mais le matériau lui-même est sujet à l'expansion. Même si des entreprises comme Sila ont développé des méthodes de gestion pertinentes, une optimisation plus poussée est encore nécessaire au niveau des cellules de batterie.
"Cette technologie facilite vraiment l'introduction des anodes en silicium, nous permettant de repousser encore davantage les limites des performances. Auparavant, nous étions limités par les compromis liés à l'expansion. Cette fois, nous serons plus flexibles en termes de gestion. C'est une véritable révolution."