Des scientifiques ont récemment découvert que le pollen récolté par les abeilles regorge de bactéries bénéfiques. Ces micro-organismes produisent des antibiotiques naturels qui protègent les abeilles des maladies nocives. Les abeilles ramènent inconsciemment ces micro-organismes dans la ruche, ce qui fait que les réserves de pollen agissent comme une barrière microbienne.
Une ruche remplie de pollen, de cire d'abeille et de miel est comme un caveau bien gardé, étroitement défendu mais attirant également les intrus qui peuvent percer les défenses. Les scientifiques ont déjà identifié plus de 30 parasites différents capables d’attaquer les abeilles, notamment des protozoaires, des virus, des bactéries, des champignons et des arthropodes (et la liste continue de s’allonger). En raison des menaces constantes, les apiculteurs sont toujours à la recherche de nouveaux moyens naturels pour protéger leurs colonies.
Des chercheurs américains soupçonnent qu'une solution durable et respectueuse de l'environnement se cache dans les réserves de pollen des abeilles. Ils suggèrent que les endophytes – les bactéries et champignons bénéfiques qui vivent à l’intérieur de la plupart des plantes – pourraient avoir développé la capacité de protéger leurs pollinisateurs hôtes. Si garder les pollinisateurs en bonne santé aide les endophytes à se propager, ils peuvent également produire des composés naturels dotés de propriétés antimicrobiennes.
De nouvelles recherches confirment cette hypothèse. "Nous avons constaté que les bactéries bénéfiques présentes dans les réserves de pollen des colonies d'abeilles sont du même type que celles trouvées dans le pollen des plantes voisines", a déclaré le Dr Daniel May du Washington College (Maryland, États-Unis), qui est également l'auteur correspondant de cette étude publiée dans Frontiers in Microbiology. "Nous montrons également que ces bactéries produisent des composés antimicrobiens similaires qui tuent les agents pathogènes chez les abeilles et les plantes, un point de départ important pour développer de nouveaux traitements pour les colonies d'abeilles et les cultures."
May et son équipe se sont concentrés sur les bactéries du phylum Actinobacteria, qui représente les deux tiers des antibiotiques actuellement utilisés en clinique. D’avril à juin 2021, l’équipe de recherche a collecté le pollen de 10 plantes indigènes dans la réserve naturelle Lakeshore de l’Université du Wisconsin-Madison, et a également collecté des réserves de pollen dans une ruche voisine.
Les chercheurs ont isolé 16 souches d'actinomycètes provenant de plantes et 18 souches provenant de réserves de pollen de ruche. Le code-barres et le séquençage du génome ont montré que les espèces bactériennes des deux types d’échantillons étaient très similaires, 72 % appartenant au genre Streptomyces. Le genre Streptomyces est une source de nombreux composés en médecine et en agriculture, tels que des antibiotiques, des médicaments anticancéreux et antiparasitaires. D'autres équipes étudient actuellement les espèces de Streptomyces les plus proches de cette découverte pour développer des composés contre les maladies des cultures.
Les chercheurs ont ensuite mené des « expériences de compétition » dans lesquelles des agents pathogènes connus ont été mélangés à des Streptomyces. Presque toutes les espèces de Streptomyces sont efficaces contre Aspergillus niger, responsable de maladies chez les abeilles. Certaines souches de Streptomyces ont également montré des effets inhibiteurs modérés à forts sur deux bactéries pathogènes des abeilles (Paenibacillus larvae et Serratia marcescens) et trois pathogènes des cultures (Erwinia amylavora, Pseudomonas syringae et Ralstonia solanaceum).
Le Dr May a déclaré : « Nous avons isolé les mêmes espèces de Streptomyces dans les fleurs, les abeilles transportant le pollen des fleurs et les ruches. Nous en déduisons que les actinomycètes endophytes sur le pollen sont collectés par les abeilles pollinisatrices et ramenés à la ruche, où ils aident la colonie d'abeilles à résister aux maladies dans les réserves de pollen.
L’équipe a trouvé des preuves claires dans les génomes séquencés de Streptomyces que ces bactéries sont effectivement des endophytes et ne coexistent pas par hasard avec les plantes. Leurs gènes codent pour des enzymes qui aident les Streptomyces à coloniser les tissus végétaux, à synthétiser des hormones qui favorisent la croissance des plantes ou à absorber les ions métalliques autour des racines.
Les résultats confirment la présence d’abondance de composés bioactifs dans les endophytes qui pourraient contribuer à protéger la santé des abeilles. Les recherches suggèrent également qu’un écosystème riche en plantes est bénéfique pour les abeilles car il leur fournit une plus grande diversité d’endophytes actinomycètes.
Le Dr May a conclu : « À l’avenir, le traitement des maladies des abeilles pourrait simplement impliquer l’introduction des bonnes bactéries bénéfiques dans la ruche pour aider à contrôler des agents pathogènes spécifiques. »
Compilé à partir de /ScitechDaily