La start-up de recyclage du plastique Novoloop a récemment signé un accord important avec le fabricant mondial Huide Science and Technology pour faire progresser officiellement la production à l'échelle commerciale de son matériau polyuréthane thermoplastique (TPU) recyclé. Cet accord de coopération marque que Novoloop, dont le siège est à Menlo Park, aux États-Unis, a franchi avec succès l'étape de la « vallée de la mort » pour les startups de technologies climatiques liées au matériel, c'est-à-dire l'étape où les entreprises ont terminé la vérification de la technologie mais où les revenus des ventes n'ont pas encore été en mesure de soutenir le développement durable.

Aux termes de l'accord, Novoloop fournira à Huide des polyols, une matière première chimique clé utilisée pour fabriquer du polyuréthane thermoplastique. Ces matières premières sont extraites de plastiques post-consommation, comme les déchets de polyéthylène comme les sacs plastiques, extrêmement difficiles à recycler. Le polyuréthane thermoplastique est largement utilisé dans les chaussures de course, les équipements médicaux et d'autres domaines. Miranda Wang, co-fondatrice et PDG de Novoloop, a déclaré : « Pour cette gamme de produits, nous avons déjà conclu un partenariat commercial.

Actuellement, la capacité de production de polyols de Novoloop est limitée par ses propres installations de production. Cette année, l'entreprise a ouvert une usine de démonstration en Inde, capable de produire des dizaines de tonnes de matériaux par an, suffisamment pour alimenter de grands projets pilotes, notamment un partenariat avec des clients de chaussures qui sera annoncé dans les mois à venir. Auparavant, Novoloop avait fourni des matériaux Lifecycled pour les semelles des chaussures de sport Cloudprime produites par la société de chaussures suisse On.

Wang estime que les accords avec des fabricants tels que Huide sont cruciaux pour la rentabilité future de Novoloop : « Réaliser des économies d'échelle est le plus grand défi. L'année prochaine, nous nous concentrerons sur la promotion d'une plus grande coopération avec les clients pour financer les bases de production commerciale. Une fois l’accord et les fonds en place, la société prévoit de construire une usine commerciale début 2028, avec une capacité de production annuelle pouvant atteindre 16 000 tonnes de polyols, qui pourront être utilisées pour la production en série de TPU.

Wang a ajouté : « Lorsque nous pourrons fournir des matériaux à cette échelle, nous espérons pouvoir atteindre la parité de prix avec le TPU vierge pur. »

Les observateurs du secteur estiment que Novoloop a franchi une étape clé vers une production à grande échelle, qui devrait promouvoir la commercialisation de la technologie mondiale de recyclage du plastique et inciter les industries connexes à réaliser une transformation verte.