Chaque mois apporte de nouveaux signes indiquant que la Chine rattrape les États-Unis en matière de développement de l’intelligence artificielle. Fin 2024, la startup chinoise DeepSeek a prouvé de manière décisive que la Silicon Valley n’avait pas le monopole des modèles de pointe. Il a été prouvé que son modèle d’IA linguistique à grande échelle est capable d’atteindre des performances équivalentes en utilisant beaucoup moins de puces que les États-Unis. Après DeepSeek, les modèles publiés par Alibaba, ByteDance, Moonshot AI et d'autres laboratoires chinois ont également démontré de nouvelles capacités. Même l’industrie chinoise des puces, sanctionnée et en difficulté, a connu une augmentation de la production de puces d’IA.
Dans la Silicon Valley, de plus en plus de fondateurs de start-up et d'investisseurs en capital-risque prennent conscience des réalisations plus vastes de la Chine. Ils sont de plus en plus impressionnés par la capacité de la Chine à maîtriser à grande échelle des produits manufacturiers complexes tels que les véhicules électriques, ainsi que par sa capacité à réaliser d'énormes investissements dans le secteur de l'électricité.
Au cours des dix derniers mois, les politiques de l’administration Trump ont suscité un certain malaise, notamment les restrictions sur les visas H-1B parrainés par les employeurs, largement utilisés par l’industrie technologique.
Selon presque tous les indicateurs, les États-Unis restent le leader mondial de l’intelligence artificielle. Elle possède l’atout le plus important : la puissance de calcul, représentée par les puces d’intelligence artificielle les plus avancées. Mais la puissance de calcul n’est pas le seul élément de l’intelligence artificielle. La Chine bénéficie également d’autres avantages structurels face à la concurrence. Alors autant y réfléchir : est-il possible pour la Chine de surpasser les États-Unis dans le domaine de l’intelligence artificielle ?
Les centres de données nécessitent de grandes quantités d’énergie. À cet égard, la Chine dispose d’un énorme avantage sur les États-Unis. Ember Energy calcule que la capacité solaire installée de la Chine au premier semestre 2025 était de 256 GW, soit 12 fois les 21 GW des États-Unis. La Chine a 32 réacteurs nucléaires en construction, tandis que les États-Unis n’en ont aucun.
Pendant ce temps, le président Donald Trump s’est activement opposé au déploiement de l’énergie solaire et éolienne, dénonçant ces technologies comme le « canular du siècle » et ordonnant à son administration d’annuler le développement de l’énergie éolienne offshore.
À long terme, les États-Unis pourraient être confrontés à des problèmes d'alimentation électrique causés par la forte consommation d'énergie des centres de données. La Chine, quant à elle, s’est engagée à garantir l’approvisionnement en électricité de l’industrie lourde et n’est donc confrontée qu’à peu de risques.
L’intelligence artificielle est créée par un groupe de talents techniques humains hautement qualifiés et précieux. Selon certaines informations, afin d'améliorer la force de Meta, Mark Zuckerberg aurait offert à chaque ingénieur un salaire de plusieurs centaines de millions de dollars. De nombreux recruteurs ouverts pour le Meta Artificial Intelligence Lab sont diplômés d'universités chinoises, notamment l'Université de Tsinghua, l'Université de Pékin et l'Université du Zhejiang.
Ces ingénieurs chinois ont tendance à être très mobiles, se déplaçant parfois entre les laboratoires de la Silicon Valley et parfois rentrant chez eux en raison de leur intérêt pour la Chine ou de leur désillusion à l'égard des États-Unis. À cet égard, les politiques de Trump menacent de porter atteinte à la concurrence. L'intensité du sentiment xénophobe du mouvement « Rebuild Greatness » pourrait inciter davantage d'ingénieurs chinois à rapporter leurs compétences en Chine.
L’intelligence artificielle n’est pas une simple « course ». Ce qui compte n’est pas seulement la création de la technologie, mais aussi la manière dont chaque pays l’utilise. La Silicon Valley a toujours été obsédée par la superintelligence, comme si elle pouvait construire Dieu dans une boîte. Pékin est moins intéressé à considérer l’IA comme une cible surnaturelle que comme une technologie à exploiter : les universitaires et les décideurs politiques chinois parlent de l’IA comme d’un outil pratique pour améliorer les industries existantes.
L’intelligence artificielle aidera les deux pays à approfondir leurs spécialisations respectives. Pensez-y de cette façon : les États-Unis réussissent mieux dans les services tels que le conseil et le contentieux ; avec l’aide de l’intelligence artificielle, il pourrait être possible de générer davantage de litiges. La Chine dispose de meilleures données sur la formation en matière de fabrication et pourrait être plus sophistiquée dans la production de produits électroniques, de drones et de munitions.
Le principal obstacle de la Chine est le manque de puissance de calcul. Mais Trump pourrait encore être en mesure d’apporter une certaine aide dans ce domaine. Si les États-Unis assouplissent les restrictions, les perspectives de développement de l’intelligence artificielle de la Chine seront sans aucun doute meilleures. Non seulement cela comblerait l’écart en matière de formation en IA, mais cela fournirait également à ses talents technologiques une plus grande puissance de calcul et une base de fabrication plus solide.