Selon l'actualité du 12 décembre, Elon Musk a récemment lancé une nouvelle fonctionnalité sur sa plateforme de médias sociaux X, développée par le chatbot Grok développé par sa nouvelle startup d'intelligence artificielle xAI, exclusivement destinée aux utilisateurs payants. Certaines personnes ne comprennent toujours pas pourquoi Musk associerait les chatbots aux produits X ou Tesla, et quelles en sont les implications.

"Je ne sais pas exactement quel problème Grok résout", a déclaré Ross Gerber, propriétaire de Gerber Kawasaki Wealth and Investment Management, qui détient des participations dans X et Tesla.


Cette approche est typique de Musk : il utilise souvent une entreprise pour en soutenir une autre. L'intégration de chatbots dans la plateforme X peut l'aider à atteindre un public plus large que les startups souhaitent atteindre. C’est également ainsi que Musk gère plusieurs entreprises. Au dernier décompte, Musk supervise actuellement six sociétés, avec des employés et des membres du conseil d'administration se déplaçant librement entre elles. Les sociétés de Musk sont souvent clientes d'autres sociétés de Musk.

Cette approche non conventionnelle pourrait susciter des inquiétudes parmi les actionnaires et les régulateurs. Cependant, ce n’est pas un gros problème pour Musk car la plupart de ses entreprises sont privées et ont des investisseurs enthousiastes qui ne semblent pas se soucier de son comportement. Mais pour une société cotée comme Tesla, elle a été impliquée dans plusieurs années de litiges entre actionnaires depuis qu’elle a acquis SolarCity, une autre startup contrôlée par Musk. Tesla a finalement gagné le procès. À mesure que de plus en plus d’entreprises entrent en bourse, l’enchevêtrement entre les différentes sociétés de Musk pourrait devenir un problème encore plus grave.

Berg a déclaré : « Dans le domaine de Musk, il semble y avoir une opinion selon laquelle toutes les entreprises appartiennent fondamentalement à un tout, mais ce n'est pas ainsi que les sociétés cotées devraient fonctionner. Musk n'a pas encore répondu.

Le nombre et l’étendue des sociétés que Musk possède sont presque sans précédent dans le monde des affaires moderne. Il est le PDG de Tesla et SpaceX, la société de fusées qu'il a fondée il y a 21 ans. Il est l'actionnaire majoritaire de la société X, qui a été acquise et privatisée à la fin de l'année dernière. Il a également fondé xAI, la startup d'implants cérébraux Neuralink et la startup de tunneling The Boring Company. Le nombre d’entreprises de Musk devrait continuer à croître. Par exemple, si Starlink, l'entreprise Internet par satellite de SpaceX, finit par procéder à une introduction en bourse (IPO), comme largement prévu, elle deviendra une nouvelle société indépendante.

Tout comme Musk lui-même se déplace entre les entreprises selon les besoins, ses employés le font également. L’exemple le plus médiatisé s’est produit dans les semaines qui ont suivi l’acquisition de X par Musk en octobre 2022. À l’époque, un organigramme obtenu par les médias montrait qu’au moins 24 employés de Tesla, SpaceX et des autres startups de Musk travaillaient à temps partiel chez X pendant cette période.

Parmi eux se trouve Steve Davis, PDG de The Boring Company, un ancien employé de SpaceX. Dans les mois qui ont suivi l’acquisition de X, Musk a supervisé les efforts de réduction des coûts de l’entreprise. Certains de ces employés à temps partiel citent toujours X et les autres sociétés de Musk comme employeurs actuels sur leurs profils LinkedIn.

Il est rapporté qu’Omead Afshar, qui a déjà travaillé dans le bureau Tesla de Musk, a également travaillé pour Starbase et X de SpaceX au Texas. Afsha a changé de poste après avoir fait l'objet d'une enquête pour avoir utilisé les ressources de l'entreprise chez Tesla pour acheter du matériel pour l'usage personnel de Musk. En septembre, le ministère américain de la Justice a commencé à enquêter sur l’affaire et sur d’autres avantages dont Musk a bénéficié pendant qu’il dirigeait l’entreprise.

Shivon Zilis a travaillé sur le développement du système de conduite assistée Autopilot chez Tesla et est désormais directeur de Neuralink. Jusqu’en mars de cette année, elle a siégé au conseil d’administration d’OpenAI. OpenAI, la startup d'intelligence artificielle que Musk a aidé à cofonder en 2015, a rompu ses liens avec l'entreprise en 2018. Ziris est également la mère des deux enfants de Musk.

En outre, Charles Kuehmann, directeur de Musk, est vice-président de l’ingénierie des matériaux pour SpaceX et Tesla. Les deux équipes partagent du personnel et collaborent, a-t-il déclaré. Selon Musk, Tesla a même conçu sa nouvelle camionnette électrique, le Cybertruck, pour utiliser le même alliage d’acier inoxydable personnalisé que celui utilisé dans les vaisseaux spatiaux de SpaceX.

Bien qu'il n'existe aucune disposition légale interdisant complètement aux entreprises de partager des personnes et des ressources, les experts en gouvernance d'entreprise affirment que la situation dans laquelle les employés actuels d'une des sociétés de Musk travaillent à temps partiel pour une autre entreprise pourrait poser des problèmes.

"Le principal problème est que cela pourrait conduire à ou suggérer un potentiel conflit d'intérêts entre les propriétaires des deux sociétés", a déclaré Robert Bartlett, codirecteur du Arthur et Tony Lembe Locke Center for Corporate Governance à la Stanford Law School. "Dans le cas de Tesla et X, les actionnaires de Tesla craignent de subventionner par inadvertance une autre entreprise."

En tant que société cotée, Tesla doit se conformer à des réglementations plus strictes en matière de divulgation d’informations. Selon un dossier de sécurité, la société X a remboursé aux employés de Tesla les frais de main-d'œuvre. En 2022, la société X a payé à Tesla 1 million de dollars de frais pour « certains accords commerciaux et de support » et au cours des deux premiers mois de 2023, la société

De plus, le dossier de Tesla fait allusion à d'autres moyens par lesquels l'entreprise pourrait partager des ressources avec les autres sociétés de Musk. Par exemple, en 2022, Tesla a payé 800 000 $ à SpaceX pour permettre à Musk d’utiliser les jets privés de SpaceX pour promouvoir les activités de Tesla. Dans certains cas, les entreprises de Musk s’entraident également en s’achetant mutuellement leurs produits. Par exemple, The Boring Company utilise des Teslas pour transporter des passagers sur la boucle du Las Vegas Convention Center.

Les revenus de X ont chuté à mesure que les annonceurs se sont tournés vers des plateformes moins controversées, mais le service Internet Starlink de SpaceX insiste toujours pour faire de la publicité avec X.

Musk a également fait face à des défis juridiques, dont le plus grave a été l'acquisition de SolarCity par Tesla pour 2,6 milliards de dollars en 2016. À l'époque, Musk était le plus grand actionnaire de SolarCity, une société qui développe, produit et installe des panneaux solaires sur les toits et a été fondée par ses cousins. L'accord a provoqué la colère de plusieurs actionnaires de Tesla, qui ont intenté une action en justice de 13 milliards de dollars, affirmant qu'il s'agissait d'un plan de sauvetage de SolarCity en difficulté. Mais en juin de cette année, la Cour suprême du Delaware a confirmé la décision du tribunal inférieur, se rangeant du côté de Musk et de Tesla.

Selon Gerber, l’exemple le plus frustrant de partage de ressources entre les entreprises de Musk est celui de Musk lui-même. Selon lui, Musk devrait se concentrer sur son rôle de PDG de Tesla plutôt que de gérer six sociétés différentes en même temps.

"Il est déjà très difficile de réussir, d'être un bon parent, d'avoir des amis et de la famille, d'être en bonne santé, d'être PDG ou même simplement de réussir", a déclaré Gerber. "Et Musk est au-dessus de ses moyens en ce moment et il utilise toutes les ressources à sa disposition pour faire avancer les choses."