Le projet d'identité numérique cryptée « World » (anciennement connu sous le nom de Worldcoin) lancé par Sam Altman, célèbre entrepreneur en IA et PDG d'OpenAI, prévoit de scanner l'iris d'un milliard d'utilisateurs dans le monde. Cependant, après de nombreuses années de résistance réglementaire et de controverse publique, le projet n’a atteint que 2 % de son objectif.

World est dirigé par Tools for Humanity, une startup fondée par Altman, avec un énoncé de mission ambitieux : "Créer une nouvelle identité et un nouveau réseau financier que possède tout le monde dans le monde". World utilise un appareil similaire à "Palantír" - le scanner Orb, pour collecter des informations sur l'iris de l'utilisateur afin de déterminer son identité. Une fois l’analyse terminée, les utilisateurs recevront un identifiant mondial numérique qui pourra être utilisé dans diverses applications.

Selon Business Insider, World a collecté les données biométriques d'environ 17,5 millions de personnes depuis son lancement public en 2023. Bien qu'il soit encore loin de l'objectif d'un milliard d'utilisateurs, ce nombre est assez significatif - d'autant plus que le projet a fait l'objet d'un examen réglementaire strict dans de nombreux pays.

Le projet World a été interdit au Kenya un mois après son lancement, puis a fait l'objet d'interdictions, de suspensions ou d'exigences réglementaires importantes en Espagne, à Hong Kong, au Portugal, en Indonésie, en Allemagne (Bavière) et au Brésil. La Corée du Sud et la France ont également enquêté sur la question, avec pour principales préoccupations la protection de la vie privée.

Malgré la controverse, Tools for Humanity est actuellement évalué à 2,5 milliards de dollars et a reçu un total de 240 millions de dollars de financement de plusieurs institutions d'investissement, dont Andreessen Horowitz.

World espère promouvoir le balayage de l'iris auprès d'un plus grand nombre d'utilisateurs en coopérant avec les applications grand public mondiales. La société a annoncé un partenariat avec Match Group pour fournir un pilote de vérification aux utilisateurs japonais de Tinder et a établi des partenariats avec des sociétés telles que Stripe, Visa et Razer. Dans le même temps, World discute également d'un plan de coopération avec la plateforme sociale Reddit et prévoit de vérifier la véritable identité des utilisateurs grâce à la numérisation de l'iris, ce qui a suscité une certaine controverse.

L'appareil Orb de World collecte des images oculaires via des caméras infrarouges et des capteurs de profondeur, génère un code numérique unique (IrisHash crypté) et le vérifie avec une base de données mondiale pour garantir que chaque personne est limitée à un seul enregistrement. En cas de succès, le système délivrera un identifiant mondial, qui pourra prouver que l'utilisateur « est un humain » grâce à un cryptage sans connaissance, sans révéler son identité personnelle. Selon les déclarations officielles, les appareils Orb ne stockent pas les informations personnelles des utilisateurs et n’enregistrent les images originales qu’avec le consentement de l’utilisateur.

Ce qui mérite d’être réfléchi, c’est qu’Ultraman, à l’origine de la vague de l’IA générative, construit actuellement un système capable de « faire la distinction entre les humains et les machines ». Comme l’a dit un ancien employé : « Il a créé la maladie et il essayait de développer un remède. »